Прелюдия

– Алистер, это..., – мой ответ прерывается, когда пара больших черных ботинок появляется всего в нескольких дюймах от моих туфель. Джулиан стоит рядом со мной.

– Алистер, Астрид хочет познакомить тебя с арт-дилером, – его интонация жёсткая и приказывающая.

– Что? Сейчас? – спрашивает Алистер раздражённым тоном.

Джулиан тоже явно не в духе.

– Да, сейчас.

Я вижу, как ноздри Алистера слегка подрагивают, пока он поворачивается ко мне лицом.

– Я скоро вернусь, милая. Ты вкусно пахнешь, а я всё ещё голоден.

Я наблюдаю, как мой поклонник проходит через толпу, несколько раз останавливаясь, чтобы пообщаться с некоторыми красивыми женщинами.

Алистер определённо плейбой.

Нежно хватая меня за руку, Джулиан ведёт меня к ближайшему углу. Сердитым тоном он спрашивает:

– Зачем ты флиртовала с Алистером?

Я не отвечаю, внезапно расстроенная. Подойдя ближе, я улавливаю в его дыхании запах виски.

– Ты хочешь трахнуться с ним?

Если бы я была свободна, я бы умоляла тебя трахнуть меня.

Вместо этого, с полным спокойствием я говорю.

– Джулиан, что это за вопрос? Почему вообще тебя это волнует? И где твоя подруга? Та, которую ты трахнешь сегодня.

Я встречаю его злой взгляд.

– Почему бы мне не повеселиться?

– Ты. Хочешь. Трахнуться. С. Ним? – его серо-голубые глаза темнеют. Его прекрасный рот крепко сжат. Я смотрю вниз: его руки плотно сжаты в кулаки. – Ради Бога, просто ответьте мне, – требует он тоном, который меня возбуждает.

Я слегка качаю головой, кусая внутреннюю часть щеки. Смотрю на него слишком долго, наслаждаясь этой стороной Джулиана. Стороной, которую я никогда ранее не видела.

Ох, он ревнует.

– Джулиан, во-первых, я не обязана отвечать тебе. Во-вторых, я обручена с мужчиной, которого люблю. Я не изменница. В-третьих, если бы я была одинока, всё равно не стала бы спать с ним. Я... Я не шлюха.

Ладно, у себя в голове я шлюха.

В ожидании ответа Джулиана в моей голове постоянно витает мысль... Я хочу быть твоей грёбаной шлюхой, Джулиан.

– Лина, я не сказал «спать с ним», я сказал «трахаться», – улыбка медленно образуется на его лице и достигает глаз. Чёрт побери, этот озорной взгляд будет моей смертью. Я снова смотрю вниз, руки Джулиана больше не сжаты в кулаки. Он спокоен. Но его глаза говорят о большем. Они очень напряжены.

– Я не слепая. Алистер горячий, но я бы не стала трахаться с ним, ясно? Не могу поверить, что разговариваю с тобой об этом, – я больше не могу смотреть на Кейна. Чем дольше он смотрит на меня своими соблазнительными глазами, тем больше я желаю его.

Это притяжение неправильно.

– Мне очень жаль, Лина. Не знаю, что на меня нашло. Когда дело доходит до тебя, у меня появляется желание защищать. Алистер не достоин тебя.

– Джулиан, ты, кажется, забыл про это на несколько лет.

– Это не имеет значения. Я всегда буду защищать тебя.

Внезапно это напоминает о том, что он не всегда был рядом, чтобы защитить меня. Он оставил меня несколько лет назад, но напоминание об этом не сделает ничего, лишь приведет к неловкости. Вместо этого, я нахожу его красивое лицо. Я дотягиваюсь до щеки Джулиана, слегка касаясь большим пальцем его шрама.

– Не нужно беспокоиться о том, что я могу переспать с твоим великолепным братом. Этого никогда не случится. И спасибо за заботу.

– Пожалуйста, не напоминай мне, каким великолепным ты считаешь Алистера, –дразнясь, говорит Джулиан.

Мы стоим в нескольких дюймах друг от друга. В удивительно комфортной тишине наблюдаем за происходящим вокруг нас. Наши пальцы время от времени касаются друг друга. Даже находясь в нескольких дюймах от него, я ощущаю это странное электричество между нами. Будь проклят этот Бэйзил Хейденс. Мои глаза проходят по всем людям в этом зале, кроме мужчины, который продолжает делать моё нижнее бельё влажным. Периферическим зрением я замечаю, что его глаза устремлены на меня. Спустя четыре джазовые песни, мы прерываемся, когда Рон и Хелена Эмерсон подходят к нам с коктейлями в руках.

Джулиан обнимает Хелену и предлагает руку Рону.

– Надеюсь, вы двое наслаждаетесь вечеринкой.

Хелена смотрит на меня, и ей нужно лишь несколько секунд на узнавание.

– Эванджелина! Ты повзрослела, выглядишь абсолютно потрясающе, – женщина кладёт обе руки мне на плечи, прежде чем обнять. – Я так рада видеть тебя спустя столько лет, – она смотрит на своего мужа. – Роан.

Её муж внезапно обнимает меня.

– Я её узнал ещё во время обеда. Как поживаешь? Чем занимаешься?

Разговор с Эмерсонами облегчает напряжение, которое я чувствовала раньше. Это позволяет мне сосредоточиться на чём-то другом, кроме растущего возбуждения от привлекательности моего друга детства. Я рассказываю им о своей карьере композитора и о своём доме в Санта-Монике. В то же время, они оба говорят мне, что мне нужно увидеть их дочь, Аллегру.

– Она только и делает, что работает. У неё нет личной жизни, нет общественной жизни, поэтому было бы здорово, если бы у неё появилась подруга.