Прелюдия

Глаза моего бывшего опекуна смеются, и он посылает мне тёплую улыбку. С нежностью в голосе он произносит:

– Спасибо, что вручила мне лучший подарок на День рождения, – взяв меня за руку, он слегка сжимает её. – Люблю тебя, Эванджелина.

Глава 25

Я и Алистер поднимаемся по лестнице к нашим спальням. После того, как вечер утихает, я просто хочу лечь спать. Постоянное вожделение к мужчине, не являющегося моим женихом, порядком утомило меня. Более того, я начинаю чувствовать вину. Алистер же, напротив, имеет другие планы на вечер. Поскольку его комната находится ближе моей, я решаюсь проводить его до неё. Останавливаясь перед дверью, он пристально смотрит на меня. Облизывая в сотый раз за сегодняшний вечер свои губы, он дерзко ухмыляется мне.

– Ты красавица. Хотя, должно быть, ты и так это знаешь, – не может сдержать смешка Алистер.

– Что ж, спасибо, – я смотрю на него, заранее е зная, что скажу дальше. – Спокойной ночи, Алистер.

От него пахнет крепким спиртным и сигаретами, когда он склоняется ко мне.

– Нет, моя милая, ночь ещё не закончилась, – он еле стоит. Как он вообще может думать, что всё ещё способен на что-то?

Несмотря на то, что я слегка пьяна, уверенно смотрю в его глаза.

– Алистер, того, что, как ты надеешься, должно произойти между нами, не случится. Я обручена.

Выпрямляясь, мужчина говорит.

– Джулиан упоминал об этом. Это не значит, что мы не можем повеселиться. Я не собираюсь просить тебя бросить своего жениха, – кажется, словно он выпил галлон воды, потому что больше он не выглядит таким пьяным, как раньше. Алистер прочищает горло. – Я просто хочу вылизать твою киску, а затем трахнуть тебя. Никаких обязательств. Чёрт, ты можешь даже уйти посреди ночи, если захочешь. Хотя, думаю, твоё упругое тело жаждет испытывать удовольствие всю ночь. Обещаю, что полностью заполню твою узкую киску своим огромным членом.

О. Боже.

Я сама себя удивляю, когда не смеюсь над его дерзостью.

Давайте будем честными. Мне нравятся грязные словечки, которые срываются с языка этого пьяного мужчины, но он не тот из-за кого я становлюсь влажной. И, к сожалению, это не Эндрю. К сожалению, это мой друг детства.

Я хочу его. Я жажду только Джулиана, даже при том, что у меня есть жених. Прямо сейчас я отдала бы Джулиану всю себя, если бы он пожелал. Я закрываю глаза и вздыхаю. Мне требуется несколько секунд, прежде чем я открываю их, и вижу красивое лицо Алистер близко к своему. Манящий запах виски и сигарет в его дыхании соблазняет меня. Он тянется вниз, пытаясь захватить мои губы.

– Спокойной ночи, Алистер, – я поворачиваю голову, и его губы касаются моей щеки. Прежде чем он успевает возразить, я ухожу. Я не оборачиваюсь, когда он кричит: «Сучка». И это звучит совсем не весело. На самом деле мне всё равно, поэтому я по прежнему держу голову высоко, продолжая свой путь вниз по коридору.

Войдя в гостевую спальню, я сбрасываю все декоративные подушки на пол, и плюхаюсь на массивную кровать. После того, как я провела последние несколько часов, празднуя день рождения Марселя, трудно не вспомнить о его первой жене. Трудно не поддаться воспоминаниям о том, что в последний раз я видела тех же гостей на похоронах Элизы.

Я предаюсь к воспоминаниям, как будто это было только вчера.

***

Четырнадцать лет назад

Тем утром я залежалась в постели, поскольку у меня была простуда. Нана в слезах ворвалась в мою комнату.

– Лина, дорогая. Просыпайся. Нам нужно поторопиться. Что-то случилось с Элизой.

Мои бабушка и дедушка немедленно выехали в другой город. Казалось, что поездка в Коннектикут заняла целую вечность.

К тому времени, как мы доехали до Марселя, Элиза уже была мертва. Такого гнева, как в тот день, я не испытывала больше никогда. Я была зла на Бога за то, что он забрал у меня всех моих близких.

Элиза Резерфорд Кейн была заметной фигурой в обществе: она посвящала всё своё время нескольким благотворительным организациям. Но на её похороны были приглашены лишь несколько близких друзей и членов семьи. Я оставалась у Кейнов на Парк Авеню 740 каждую ночь вплоть до похорон Элизы. Вместе со мной они проживали нашу потерю, а я хотела быть там, чтобы поддержать их. Марсель был вне себя. Он не только потерял жену, но и часть души.

Он ходил вокруг их дома, словно зомби, останавливаясь только для того, чтобы поблагодарить тех избранных, которые были приглашены на похороны. Прячась за нечитаемой маской на лице, Кэролайн крепилась изо всех сил. Джулиан остался один, наверху, в своей комнате. Я знала, каково это – потерять любимого человека, того, кто знает тебя лучше всех на свете; того, кто всегда помогал тебе понять, что независимо от обстоятельств, этот человек всегда будет безоговорочно любить тебя. Для Джулиана, таким человеком была его мать.