Прелюдия беды

– По двум причинам, джентльмены. Первая – нам нужно что-то, чтоб мы могли провести опознание. Желательно, само тело. Второе – по нашим данным у бандформирований Салеха на вооружении есть ракеты класса земля-воздух. Он специалист по их применению, не забывайте, он собирался сбить коммерческий авиалайнер в 2002-м. Именно поэтому использование обычных вертолетов слишком опасно, а в вашей группе будет два опытных снайпера. Они подстрахуют вертолеты на случай, если по ним откроют огонь управляемым вооружением.

– Сэр, почему нельзя использовать управляемые ракеты, запускаемые с земли? – спросил ганни Бунт. – Они неплохо применяются в Афганистане. Цель вполне для них обычная – гражданское транспортное средство.

– По той же причине. Нам нужно что-то, что мы можем опознать. Кроме того, нам хе-хе… не хватает бюджета, чтобы использовать такие дорогие игрушки. Это не Афганистан…

* * *

После брифинга ударная группа молча начала собирать все необходимое для рейда. Между морскими котиками и морскими пехотинцами в последнее время очень усилилась напряжённость: раньше было всё понятно, морская пехота была просто ударной силой, морские котики – спецназом. Но сейчас… Морская пехота обзавелась курсами легких водолазов; вместе с ВВС они стали тренироваться в затяжных прыжках и специальных операциях по спасению в зоне, контролируемой противником. Антитеррористический элемент у морской пехоты был давно: они охраняли посольства США по всему миру, и им просто оставалось создать спецгруппу для экстренного усиления группы безопасности посольств, находящихся в критической ситуации. И морская пехота создала MARSOC, силы специальных операций морской пехоты, вся разница с морскими котиками у которых состояла, что морские котики были военными моряками, научившимися действовать на земле, а спецназ морской пехоты был сухопутными крысами, знающими все про ближний бой, но теперь научившимися и плавать. Таким образом, получились два прямо конкурирующих подразделения с одними и теми же навыками, но морская пехота традиционно требовала намного меньше средств, чем флот, морские пехотинцы привыкли обходиться малым и перемещаться по миру налегке. Сейчас, когда людей не хватало, с этим мирились, но все понимали, что когда-нибудь эта проклятая Долгая война всё-таки закончится. И встанет вопрос о сокращении бюджетов…

И тем не менее, несмотря на традиционную нелюбовь друг к другу, ни морские котики, ни сам ганни Бунт не стали сейчас вести какие-то гнилые разборки. Все они были профессионалами и понимали, что крепость цепи равняется крепости самого слабого её звена…

– Сэр…

Ганнери-сержант оторвался от своей снайперской винтовки. Перед ним стоял один из морских котиков, по-видимому, командир. Ни один морской котик не носил знаков различия, да и общались они неформально, поэтому о том, кто у них на самом деле командир, оставалось только догадываться…

– Я лейтенант Снейк. Спецотряд ВМФ, шестая группа.

– Бунт. Морская пехота.

– Бывали в Ираке, сэр? Мы только что из Зеленой зоны…

– Бывал, парень. Только одну ходку… потом перебрался в Афганистан, – сержант растягивал слова на южный манер. – Ну и дерьмо же там у вас, доложу я вам…

Сержант Бунт был в армии уже длительное время, он привык выживать в самых разных условиях и никогда без нужды не показывал, кто он есть на самом деле. В его распоряжении было много масок – «свой парень», «тупой дрилл-сержант», «тупой ниггер» – и сейчас он привычно одел маску тупого ниггера. Благодаря MTV, раскручивающему откровенных чернокожих уголовников с их тюремным рэпом, за чернокожими закрепилась слава недалеких и примитивных людей и ганнери-сержант ничего не имел против этого. Если кто-то считает его тупым ниггером, пусть так и будет, ему же проще. Другим совершенно необязательно знать, что он любит читать, причём не комиксы, и знает несколько иностранных языков.

– Да, приятного мало. Сэр, вон тот кривляющийся придурок, – это Кейв Этерли, он пойдет в одной связке с вами, если не возражаете…

– Какие возражения?

– Вот и хорошо. С вами все в порядке, сэр?

– В полном. А что?

– Мы слышали, вас выдернули из госпиталя, где вы оправлялись после ранения. Вы уверены, что сможете пойти с нами, сэр? У нас серьезные нагрузки, мы собираемся за ночь пройти около десяти миль с грузом и это после десантирования. Если у вас проблемы, то…

– Хочешь, толкнем землю[32]? Кто быстрее сдаст?

Лейтенант молча выругался про себя. Он должен был предвидеть это – ни один морской пехотинец никогда не признает, что у него и в самом деле проблемы.

– Не стоит, сэр. В случае чего – Кейв вам поможет…

– Договорились. Но если ему потребуется моя помощь – ты угостишь меня виски, идет? Старый добрый арканзасский виски будет в самый раз.

Снейк вздохнул.

– По рукам, сэр…

* * *