Прелюдия для хищника

— А вот здесь вы очень сильно ошибаетесь, — заметил он и сделал шаг мне навстречу, заставив попятиться к стене, подальше от стекла.

Рядом с резвящейся на иллюзорной лужайке Яниной я чувствовала себя беспомощной.

— Давайте сначала я скажу, что могу предложить вам…

— Не стоит.

Я попыталась ускользнуть от сильных рук, но он не позволил, удержал за плечи у самой стены. Я ощущала жар его тела и понимала, что не смогу оказать сопротивление. Об ониксах рассказывали всякое. С него станется взять свое прямо здесь, и ему наплевать на то, что это за место. А я даже вырваться не смогу, слишком неравны силы.

Видимо, мой страх был таким сильным, что зверь его почувствовал и отступил со словами:

— Я не сделаю тебе ровным счетом ничего. Неужели ты не можешь просто выслушать?

— Не сделаете? — Я фыркнула, чувствуя, как закипаю. — Меня выгнали с работы! И я вряд ли найду занятие, которое будет приносить сопоставимый доход. А как вы могли заметить, деньги мне очень нужны. И после этого вы смеете говорить, будто не сделаете мне ничего плохого? Вы уже сделали предостаточно!

— Тебя выбрал мой зверь. И это… — Оникс помолчал, подбирая слова. — Не всегда поддается человеческому контролю. Ты совсем не та, кого я хотел бы видеть рядом с собой. Я вообще не люблю рыжих.

— Так зачем? — жестко спросила я, чувствуя усталость и разочарование. Он сломал мне жизнь, но при этом ему, видите ли, даже не нравятся рыжие. — Если это не нужно нам обоим? Зачем? Отпустите меня.

— Не могу.

Он снова сделал шаг вперед и остановился буквально в миллиметре от меня. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела, и меня трясло. То ли от страха, то ли от волнения, то ли еще от чего-то.

— Ты словно дурман-трава. Я не могу отступиться, поэтому предлагаю сделку.

— А если я не хочу сделок? Если просто хочу, чтобы меня оставили в покое?

— Я действительно видел, что дает таким больным, как твоя сестра, работа с менталистом. Более того, я знаю лучшего менталиста в округе и готов оплатить лечение.

— А взамен? Что вы потребуете взамен?

— Я готов предложить не только это.

— Деньги? — Я горько усмехнулась и отвернулась. Всегда и всем красивым девушкам предлагали деньги, чтобы использовать юность и красоту, а потом выкинуть, как надоевшую вещь. Или перепродать дальше и дешевле. И так до тех пор, пока бывшая красавица не оказывалась на обочине жизни. Я не хотела такой судьбы. Она являлась моим самым большим кошмаром.

— Эва… ведь у тебя есть мечта? — вкрадчиво начал он, приближаясь и заглядывая мне в лицо. Янтарные глаза завораживали. — Ты бы хотела чего-то, кроме того, чтобы танцевать в клубе, каждый раз рискуя собой?

— Я бы хотела, чтобы Янина выздоровела.

— А кроме этого? Для себя.

— Я бы хотела свою школу танцев…

Голос оникса звучал вкрадчиво, гипнотизировал, и я, сама того не желая, выдала свою самую заветную мечту. И тут же прикусила язык. Вот кто меня заставлял?

— Эва, у тебя будут деньги и будет свой дом.

— В обмен на что?

— В обмен всего лишь на год твоей жизни…

— Год жизни? Звучит расплывчато и неопределенно. Что вы имеете в виду?

— Год ты будешь принадлежать мне. Твои мысли, твои желания… Ты будешь моей.

В его глазах загорелась страсть, и мне стало совсем страшно. Я не готова была продать себя даже на год. Тем более не готова была стать безвольной игрушкой, практически рабыней.

— Не могу…

Я покачала головой и попыталась уйти, но оникс ухватил меня за руку и притянул к себе.

— Эва… я не сдамся. Мой зверь не позволит мне отступить. Подумай хорошенько над моим предложением. Оно сулит тебе больше выгоды, нежели проблем.

Зачем я ему? И почему именно я?

— В нашем клубе куча девочек, которые согласятся на все за то, что вы предлагаете. Они каждый день выходят на сцену только ради подобного предложения. Так почему я?

— А ты выходила из-за Янины.

Он не спрашивал, он утверждал, и в его голосе не было никаких эмоций. Просто констатация факта. Я не могла понять, одобряет он такое поведение или порицает. И тем более не могла понять, почему меня волнует то, что он думает.

— Да. — Я не скрывала свои мотивы даже от босса. — А вы разрушили все из-за глупой прихоти. А сейчас пытаетесь загнать меня в угол шантажом.

Оникс не стал отрицать, но пояснил:

— Это не прихоть. Наш зверь… — Мужчина говорил медленно, подбирая слова. — Чует лучше нас. И не дает пройти мимо женщины, которая может занять место в нашем сердце. Неразумно игнорировать сигналы, которые посылает зверь. Он просто значительно лучше чувствует наши потребности и желания. Даже те, о которых мы не подозреваем. Я бы прошел мимо тебя, а он… нет.

— А если женщина не горит желанием продолжить знакомство?

Я вспыхнула. Было обидно, что все мои неприятности начались лишь из-за того, что у некоторых инстинкты бегут впереди разума.

— Если ты о себе… — Он усмехнулся и с вызовом посмотрел на меня. — То у тебя нет зверя, который лучше тебя самой знает, что именно тебе нужно. Ты можешь ошибаться.

— А разве зверь не может ошибиться?

— Может. Поэтому я и прошу год. За это время, я думаю, мы с ним сможем договориться.