Прелюдия: Империя

— Конечно, искусные ремесленники, за исключением зажравшихся так называемых Великих Мастеров, будут сохранены. Но в этих местах среди ремесленников и дворянства завелась исключительно опасная ересь, идущая прямо от Кришны. И особенно заражены ею цеховые мастера. Так что мы выполняем роль еще и воинствующей церкви, по повелению Тайного Имама чистим мир от тех, кто готов был бы из-за алчности своей ввергнуть его в бездну в очередной раз.

— А как поступим с Великими Мастерами?

— Отправим в Великие Монастыри, кроме тех, кто предался Князю Мира Сего. Там им место. Пусть передают свои знания всем, а не только какому-то Первому Ученику.

На душе у Урса вновь стало легче.

Тем более облегчило душу то, что после такой громкой победы соседние разбойники и крестьяне буквально потянулись в отряд Желтого Ворона, который быстро разросся до полутора тысяч человек. Не все вновь прибывшие нравились Урсу, были тут и люди откровенно бандитского вида, но он очень надеялся, что, служа благородному делу, они воспрянут душой. Скоро вновь прибывшие прошли две огненные проверки. Был взят монастырь, монахов, которых взяли себе соседние деревни, пощадили, а остальных, кроме немощных, провели еще по пяти деревням. Тех, кого взяли крестьяне, отпустили, оставшихся утопили в болоте.

— Вы не молились, а пузо себе отъедали! — приговорил Ворон. — Настоящие священники крестьян учат или в Великих монастырях обретаются.

По отношению к женщинам Урс становился все разочарованнее и циничнее. Девки и молодухи, стремившиеся лечь под молодого и уважаемого командира, создали у него впечатление, что женщины делятся на три группы. Самая большая — законченные шлюхи. Те, кто уродлив или стар, ведьмы. И совсем немного честных жен и хозяек, которых он уважал. Но, глядя на счастливые семьи, он думал, что ему-то теперь такая участь не грозит: ведь мужья в этих семьях были почтенные крестьяне, ничем не знаменитые, а шлюхи просто не подпустят к нему ни одну честную девушку, да и честные девушки отвернутся от него из-за его постоянных приключений с нечестными. Вспоминая свою невесту, он уже начал жалеть, что так поступил с нею, буквально растоптав ее. Во всяком случае, до прихода разбойников шлюхой она не была. Но все-таки Урс сомневался: может, просто ни один соблазнитель на нее не позарился до Белого Енота?

Второй штурм, когда войско Ворона дошло уже до двух тысяч разбойников, был наконец-то штурм баронского замка. Положив четыреста восставших, Ворон взял замок, хотел было разрушить его до основания, но времени и сил не было. В этих боях Урс почти не участвовал. Его берегли и посылали вместе с несколькими перешедшими на сторону Желтых дворянами уговаривать мелких дворян присоединиться к отряду. Это было тем более целесообразно, что в отряде явно не хватало организованности и командиров.

Потери от штурма скоро были с лихвой восполнены. К восставшим шли все новые и новые желающие. Уже четыре уезда были практически полностью под властью Желтых. И тут в отряде вновь появился брат Неясыть. Он переговорил с Вороном, и восставшие двинулись вперед. Ворон велел всем посвященным заплести косы и надеть значки. Таиться больше не надо было. С пением героических песен и своего веселого гимна восставшие пошли на великие дела. По дороге к ним присоединились еще пара относительно маленьких отрядов Желтых: удальцов по пятьсот. Урсу казалось, что он едет на своем коне как командир в большом, несокрушимом войске. Жажда битвы обуяла его, он даже плохо спал.

Словом,

Порвались путы,

Терпение лопнуло.

Крови потоки

Людей невинных

Мстители страшные льют.

Глава 14. Столичная паутина