Прелюдия: Империя

— А теперь самое неважное и последнее условие. Я отказываюсь от права наследования трона, ты делаешь меня основателем рода и ходатайствуешь перед Императором о титуле Принца Империи для меня. Я получаю право наследственного владения провинцией Карлинор и одной из трех прилежащих к ней провинций, кроме пограничной Линнагайи. Мой отказ от престолонаследия вступает в силу после получения имперского титула и документа на владение.

— Ну что ж, самое важное ты сказал. Я принимаю со следующим условием. Немедленно ходатайствую о звании принца Империи, на которое ты, действительно, имеешь право в случае добровольного отказа от престолонаследия. Немедленно выдаю тебе титул на наследственное владение провинцией Карлинор. А вторую провинцию получишь как награду после победы в войне: за мятеж награждать нельзя.

— Согласен, если сразу будет оговорено, что единственными налогами этих двух провинций в казну королевства будут имперские и установленная дань. Размер дани мои и твои люди согласуют в соответствии с имеющимися прецедентами по Империи. Твои указы вступают в силу на территории моих владений после моей подписи на них. А решения Совета королевства вступают в силу сразу же, если большинство делегатов от моих владений голосовало за них.

— Ну ладно. Все равно оказывается дешевле, чем тратиться на наемников. И помощь от Валлины теперь не нужна. Я немедленно объявляю войну Зинтриссе и Шжи.

— Прекрасно, старший брат! Дай обнять тебя!

И два братца обнялись единственный раз за долгие годы вполне по-братски.

Тор напряженно работал в мастерской вместе с рудознатцем и алхимиком, пытаясь найти устойчивый метод получения своего уникального сплава и его обработки. Один раз он просто выл от злости и чуть не побил своих "соратников по проекту": он получил сплав, начал его проковывать и затачивать, и, когда появился клинок, сразу почувствовал, что это наконец-то вышло! Но он ничего не смог объяснить ученым, и те стали проводить опыт, разрубая стальные болванки, которые лежали именно для таких целей. 34 удара! И в итоге от уникального меча остались лишь обломки, которые сразу же расхватали алхимик и рудознатец. Когда взревевший Тор бросился на них, они разбежались по своим мастерским и заперлись. Алхимик дня три травил самыми разными гадостями эти обломки и в итоге сам вылез зеленый, три дня его пришлось молоком отпаивать, а Эссе травами лечить. А рудознатец все шлифовал их, нагревал и отпускал, разглядывал то через исландский шпат, то через турмалин, то через лупу, да все чего-то записывал своими непонятными формулами и зарисовывал, потеряв сон и аппетит. В итоге его тоже три дня пришлось отпаивать, только вином, да еще рабыню подослать ему, чтобы она заняла его по ночам и не давала сходить с ума.

Дела хозяина лена Тору уже начали нравиться. Они не давали засиживаться подолгу в своей мастерской. Да и мастерских вокруг теперь было много: и две кузницы, и портной, и сапожник появился. Первый сапожник оказался сапожником в переносном смысле слова, Эсса проверила его и указала ему дорогу подальше. А второй подошел, в его мастерской уже появились и ученик, и подмастерье. Правда, пил этот сапожник как сапожник, но обувь делал прекрасную.

Из монастыря пришли пара монахов и монахиня. Монахиня занималась с девочками и женщинами, одному монаху Эсса также рекомендовала отправиться в дальнее паломничество, а второй занимался с людьми из мастерских и с дворянскими детьми. Конечно, нужно было еще одного-двух, но Тор уже чувствовал, что достаточно немного подождать и появится еще кто-то.

В середине осени Ангтун родила девочку, и Тору она казалась прелестной. Ее назвали Яра, что на среднем языке означает "ромашка". У Эссы сразу же появились хитрые планы и она объявила, что девочка будет воспитываться со старшим сыном Лиром как сестра и как свободная благородная женщина, несмотря на ее рабское положение.

Известие о конце рокоша (правда, неполном: Линья оставалась в состоянии мятежа) было отмечено теперь уже в городке Колинстринне большим праздником. А Тор решил съездить в Зоор, тем более что наконец-то появилась еще пара мечей последнего шанса. По интуиции Тор уже умел оценивать свои изделия. Он чувствовал, что один из мечей выдержит не меньше чем пять ударов, а второй все восемь. Конечно, до того уникального изделия, которое угробили партнеры, было далеко. Выход пока еще был меньше чем один из десяти: на десять хрупких одноразовых приходился один более приличный. Лучший меч последнего шанса Тор решил подарить королю, а тот, что похуже — отдать принцу в счет его заказа. Тор был очень недоволен тем, как Клингор использовал кинжалы, но не мог не оценить остроумия его замысла. Теперь принц стал коннетаблем и главнокомандующим. Окончательно портить с ним отношения совершенно не стоило.