Прелюдия: Империя

Услышав о свадьбе Атара, король был раздосадован и разозлен гораздо больше, чем известиями о его военных успехах. Атар демонстративно ломал все традиции и обычаи, но возразить было нельзя: рокош!

Крепость взять удалось всего за неделю, поскольку старквайская часть гарнизона в некоторый момент впустила осаждающих. Атар отпустил без выкупа воинов Зинтриссы с напутствием больше не возвращаться. Но за неделю пришли известия, что Зинтрисса ведет серьезное вторжение по всей линии южной границы. После падения Кулисара Зинтрисса выгнала из занятых ею крепостей и городов старквайских воинов, чем окончательно показала, что берет территории не для короля Красгора, а для себя.

Словом:

Коль твой подарок

Смерти волну породил —

Ты в ней виновен.

Ну почему же

Добрый совет упустил?

Глава 24. Вторжение

Весть о поражении короля под Нотраном быстро разнеслась по Империи. И соседнее королевство Зинтрисса решило воспользоваться ситуацией, тем более что в пограничной провинции Сахирра поднялся бунт. Войска Зинтриссы вошли на территорию провинций Сахирра и Зинтрисса (в Старквайе была провинция с таким названием, поскольку Зинтрисса — имя большой реки, устье которой было на границе между Старквайей и Хиррой, истоки — в горах области Шжи, а основное течение — в королевстве Зинтрисса). Зинтрисса декларировала, что ее войска поддерживают порядок и защищают законного короля, но сразу же забирала занятые земли под свое управление, так что было очевидно, что уходить с них она не будет. Одновременно войска Шжи под руководством Ляна Жугэ вошли в княжество Ликангс. Чуть позже Трома начала войну против трех промежуточных со Старквайей княжеств — Лиурии, Синнии и Северной Хирры. Зинтрисса направила послание и Клингору тоже с предложением признать его как князя четырех принцевых провинций, если он признает права Зинтриссы на Сахирру и провинцию Зинтрисса и отзовет принца Атара. Одновременно Трома, Линна и Зинтрисса объявили, что поддержат на Имперском Сейме восстановление прав Республики Линья. Республика Хирра была всем этим очень недовольна, поскольку считала провинцию Сахирру своими исконными землями и не собиралась их отдавать Зинтриссе, а с Северной Хиррой, хоть и разошлись уже пятьсот лет назад, все-таки были родственниками. Но Хирра так и не могла решить, какую из двух старквайских сил поддержать. Королевство Линна тоже боялось усиления Тромы и особенно того, что Трома под шумок пробьется к морю. Поэтому оно также предложило Клингору признать его князем четырех провинций, если тот вступит в войну с Тромой. Трома тоже предложила Клингору признание, если он вступит в войну с Линной и поможет Троме пробить выход к морю. А Валлина, которая не надеялась чем-то большим поживиться, предложила королю Старквайи военную помощь, если он решит в ее пользу давний пограничный спор о нескольких маленьких островах во Внутреннем Море, которыми в данный момент владела Старквайя.

Словом, через два месяца вся Империя была на грани общей войны, а Старквайя на грани полного распада.

Принц Атар сражался против оккупантов из Зинтриссы, которые продвигались медленно и неуклонно. Учитывая, что вторгшиеся войска были численностью более ста тысяч, а у Атара было тысяч десять, ему оставалось лишь вести что-то типа партизанской войны. Зинтриссцы грабили и обирали население нещадно (хотя и не беспощадно), поэтому местные люди охотно помогали летучим отрядам принца и пока что война шла достаточно успешно. Правда, три тысячи воинов вынуждены были сидеть в осаде в Кулисаре, который имел теперь знаковое значение и сдать который без героической обороны подорвало бы дух войск.

Вот и сейчас конный отряд принца караулил дорогу, по которой, как было известно, шел обоз с провиантом и награбленным добром. Раздался птичий свист от дозорных, и спрятавшиеся с обоих сторон от дороги воины принца подготовились к нападению. А сам принц с двадцатью конными нагло выехал на дорогу, загородил ее и, когда обоз вышел из-за поворота, преспокойно дождался ошеломленных таким непредсказуемым поведением обозников и предложил сдаться. Возмущенная охрана обоза, которой было человек пятьсот, ринулась на принца и его конников. Те бросились бежать, и тут с двух сторон на обоз выскочили конники принца. Лучники и арбалетчики, сидевшие в обозе. были моментально перебиты, остальные сдались. Захватив примерно двести пленных и обоз, принц в прекрасном настроении двинулся в свой замок.

Но хорошее настроение было развеяно вестником, который примчался со страшной и неожиданной вестью: Граф Ин Мисронстран вернулся в провинцию и штурмует замок Карристин. В этом замке находилась жена принца, которая пожелала отдохнуть от городской суеты и бесконечных светских условностей. Принц пожелал как можно быстрее мчаться на помощь замку, но мешали пленные. И он приказал перебить пленных. На душе у него было гадко, но на войне часто приходится принимать жестокие решения.