Прелюдия: Империя

— Главных новостей четыре. Теперь вождей у восстания целых девять. Практически все взрослые принцы на нашей стороне. Мы освободили четыре провинции целиком и еще в четырех воюем. Это первая. Принц велел, когда нас посылал на Сейм, поздравить тебя (он уже предвидел твою победу), и передать кошель с золотом на расходы, а то ведь слава заставляет сорить деньгами. Это вторая и вот кошель.

Тор принял увесистый кошель.

— Твоя крепость в Колинстринне освобождена от осады, практически все твои вассалы целы и имущество тоже. Баронский замок тоже нам сдался. Это третья новость. Эсса беременна, и ей предсказывают сына. Это четвертая.

— Каналья, и ты самое главное сказал последним! — шутливо выругался Тор и обнял Кайса. Но в голове у него все сильнее бились мысли: какой же он на самом деле циничный тип, не хуже принца! Жена ждет сына, а он развлекается с прославленной гетерой и с рабыней! Но нет, надо делать то, что должен, и пусть будет то, что будет.

Тор распрощался с земляками и вошел в таверну. Вокруг уже собралась толпа зевак, поглазеть на очередные деяния героя, а, может быть, и дождаться, как он эту сучку вышвырнет из дома и ее потащат на кол. Тор кивнул хозяину и быстро поднялся к себе. Два официала стояли на страже и поклонились Тору. Дверь была не заперта. В комнате был беспорядок, стоял смешанный дух благовоний и нужника. Рабыня красилась и умащалась, а в углу торчал полный ночной горшок.

— Откуда косметика?

— Госпожа Толтисса прислала женскую косметику и передала, что ты разрешил пользоваться. Вот я и пытаюсь привести себя в порядок, господин мой, — сказала рабыня, умильно улыбнувшись ему.

Действительно, она уже была в боевой раскраске. Накрашены брови и ресницы, подведены глаза, рот, кружочки вокруг сосков, пупок и даже половые губы.

— А дверь почему не заперта?

— Ты не приказал, хозяин. Да и официалы ее охраняют.

— А почему не выполняешь обязанностей рабыни? Почему беспорядок в комнате? Ну ладно, с этим подождем. А вот почему ночной горшок не почищен?

— Господин, я боялась выйти. Эта чернь меня заплюет. — жалостливо заныла рабыня. Тор, все более раздражаясь и от непорядка, и от нарастающего напряжения, закричал:

— Немедленно займись горшком! Принеси кувшин питьевой воды, а то он пуст! Смени воду в тазе для мытья! А убирать будешь, ладно уж, потом! И чернью граждан не называй! Они несравненно выше тебя!

Ангтун подхватила горшок и бросилась наружу, спросив у официалов: "Где же отхожее место"? Официалы со смехом указали ей направление. Тор видел в окошко, как та бежала, спотыкаясь, потому что не привыкла ходить босой, забрызгивая себя нечистотами, как улюлюкали ей вслед собравшиеся на внутреннем дворике слуги и служанки, как кто-то подставил ей ногу, она упала, разлила горшок и вымазалась окончательно. Ей пришлось под свистки людей доставать воду из колодца, все смывать и самой обмываться холодной водой. Правда, когда в нее стали плевать, Тор из окошка грозно сказал: "Кто смеет плевать на мою собственность?" Все расхохотались и ограничивались насмешками, шлепками и щипками. Против этого Тор не возражал. Рабыне надо было понять свое место и положение в обществе раз и навсегда, а то ведь сядет на шею… Ишь, накрасилась (раньше бы он сказал: как гетера, но, повращавшись в высшем обществе, говорил теперь по-другому) как шлюха или развратная дама.

Затем рабыня принесла кувшин холодной воды из колодца и таз горячей, неловко забрызгав себя горячей водой. После чего Тор, которому было уже невмоготу, заорал: "Быстрее мойся и на постель!" Рабыня с трепетом бросилась исполнять приказание. А Тор с бешеной силой вошел в нее. Рабыня истошно закричала. Тут Тору стало неловко (ведь мучить ее он не хотел, чтобы эти свиньи действительно радовались, что медленно посадили ее на кол: не будет этого!)

— Тебе больно? — тихо спросил он.

— Нет, господин! — так же тихо ответила она, не смея его целовать. — Мне очень-очень хорошо, так что я не смогла удержаться. Ты такой властный и такой сильный. Так приятно подчиняться тебе.

— Ну и не удерживайся, — сказал Тор и обнял рабыню еще сильнее. Она опять закричала, народ вокруг зашушукался.

Наконец Тор оторвался от рабыни и мысленно выругал гетеру за бокал возбудителя, который она ему преподнесла утром.

— Что там у вас? — спросили из-за двери официалы. — Ты что, в нарушение приговора наказывал рабыню? Предъяви ее нам.

Тор обвязал вокруг бедер полотенце, взял за руку рабыню и вывел ее.

— Тебе было очень больно? — елейно-участливо спросил официал. — Помни, это часть твоего искупления грехов и не ропщи, а покоряйся. Ты же сама хотела этого.

Рабыня посмотрела исподлобья и вдруг резко ответила:

— Мне было очень хорошо! Я всей душой восприняла приказ обслуживать хозяина, и Любвеобильная меня за это вознаградила тем, что я совершенно раскрылась, целиком и полностью отдалась господину, и господин сумел на мне проявить всю свою мощь.

— Доволен ли ты, Мастер, службой Ангтун? — задали официалы дежурный вопрос.

— Очень доволен! — искренне ответил Мастер. Он не всем был доволен, но общий поворот событий его веселил.