Прелюдия: Империя

Ситуация с Имперским Судом волновала Патриарха и его ближайших советников уже несколько лет. Как им было известно, и Единобожники тоже были встревожены этим. Опасная тенденция не оправдывать, даже в случае, если большинство обвинений оказывалось неверными, привела к тому, что увеличился поток доносов. Все это грозило полным извращением роли Имперского Суда и аналогичных судов в других областях.

— Теперь сатанисты призадумаются, прежде чем писать донос, — помыслил вслух брат Сит.

— Принц Клингор очень помог со вторым отношением. С юридической точки зрения все стало абсолютно чисто: либо одни, либо другие — клеветники.

— А ведьма очень помогла с сатанинскими корнями первого отношения.

— А заблуждающиеся братья-единобожники не могли пройти мимо соблазна абсолютно честно и объективно вставить нам шпильку с сатанистами, использующими Имперский Суд.

— А наши правоверные братья прекрасно понимали, что Мастер такой редкой специальности и такой силы намного ценнее даже графа…

И друзья сдержанно рассмеялись.

— Но вот я не понимаю одного, отец, — перевел разговор на другую тему брат Сит. — Так прекрасно обходятся с землей Древние. Почему же не открыть им путь к ассимиляции и не использовать их агротехнику? Ведь она намного производительнее и продукты намного качественнее. Да и ущерба окружающей природе нет.

— Ничего себе нет! Модифицированные животные и растения расселяются вокруг их деревень. А без ауры хозяина они становятся бешеными. Растения превращаются в ядовитые, а животные начинают атаковать других людей.

— Но ведь это не распространяется далеко.

— Но вот еще одно. Посмотри, брат, что происходит, если почему-либо участок крестьянина оказывается на некоторое время заброшенным.

— Через некоторое время его берет другая семья. Лишь земля становится чуть хуже.

— А что происходит, если семья Древних вымирает или покидает участок?

— Ааа, проклятые земли!

— Да. Все у них настроено на ауру и гены хозяев. Передать другому может лишь хозяин и не меньше, чем за дюжину лет. А тут все люди становятся врагами и чужаками для тех животных и растений, кто жил под крылом хозяев, и благодатный участок становится проклятым.

— Теперь понимаю. Надежность обычного производства выше.

— Именно так. Если бы Древние нашли способ менее болезненно передавать свои бесценные навыки, я бы сам выступил за значительное смягчение проклятия для них и за разрешение вступать с ними в брак.

Когда Тор вернулся в таверну, время уже близилось к вечеру. Пора было отправляться к гетере. У таверны поджидали два молодых парня с дубинками у пояса, в легких кожаных панцирях и в шлемах.

— Тук и Линг, — представились они.

Тор заранее спросил Толтиссу, сколько принято платить в столице охранникам, и с внутренним вздохом выложил по десять золотых аванса за месяц. А при входе в таверну Тора встретил визг уже знакомой ему служанки:

— Это он! Обесчестить меня хотел, а когда я засопротивлялась, порвал платье и почти голую на улицу выбросил!

Из-за спины служанки выступил гориллообразный тип.

— Ты что это к моей девушке приставал? Ишь какой, с охранниками ходишь, так думаешь, на тебя управы не найдется?

Волна гнева и гадливости захватила Тора. У него сработали инстинкты боевого обучения. Он одним ударом отбросил шантажиста, охранники даже не успели вмешаться.

— Стража! — заорал тот. — Тут дебош устраивают!

Как чертики из коробочки, появились два стражника.

— Ну что, господин, предпочтете помириться на месте? Или дело в суд будем передавать?

— Я ни в чем не виноват и мириться не буду, — резко ответил Тор.

— Ну, твое дело, господин. У себя на периферии ты привык быть царем и богом, а здесь и не таких укрощали, — нагло сказал старший из стражников.

С тяжелым чувством Тор подошел к своей комнате, и тут появились два официала, наблюдавшие всю эту сцену немножко издали. Они с каким-то ехидством посмотрели на Тора, и почему-то это Тора чуть успокоило. А рабыня вся дрожала от волнения и опасений за свою судьбу.

Тор заказал легкий ужин, но не притронулся к нему, и он весь остался рабыне. Он быстро переоделся в лучшее платье и отправился к Толтиссе.

Второй вечер был похож на первый. То же общество красавиц и их кавалеров, песни, танцы и неспешные разговоры с хозяйкой. В середине вечера пришел монах и объявил, что на восходе солнца Тор и Толтисса должны быть на торжественном молебне и проповеди по поводу Торжества Справедливости, причем пройти на назначенные им места прямо перед кафедрой Патриарха, и что им надо захватить с собой рабыню Ангтун. Так что вечер пришлось закончить раньше, чем было в обычаях дома Толтиссы. Дочь Толтиссы опять показалась на минутку в скромном белом платье, поцеловала мать и Тора и убежала.

— Всего несколько дней она дома, — с грустью сказала мать. — А потом опять в школу…

Ну что же, Тор знал, что все мастера высшего класса проходят жестокое и длительное обучение. Конечно, гетеры исключением не были, как он уже убедился.

Словом:

Жиром заплывший

Будет разбужен народ.

Судьба готовит

Через достойных

Рождение демона в дар.

Глава 11. Праздник