Прелюдия: Империя

А с этим проклятым кузнецом надо будет разобраться. Дурак Крис Уларканг, думал угодить убийством! После таких событий кузнеца надо на свою сторону переманивать изо всех сил. А если уж не выйдет, тогда убивать, но так, чтобы все подозрения падали на других. Если что-то выйдет наружу, стоит ждать официалов Имперского Суда с требованием разъяснений. "Как хорошо, что я не подписывал отношение в Суд и никогда не поддерживал его явно." — подумал канцлер. — "Только жаль, что при этом дураке-короле я как-то сболтнул, что обвинения настолько зловещие, что правдой быть не могут. Он и ляпнул, когда приехал, что он им не верит! Ну дурак-дураком! И чем занялся, идиотик, на Сейме! Женщинами! Вырвался из-под присмотра канцлера, вот теперь гуляет вовсю и скандалит с женушками. Ну ладно, свое дело он уже сделал, наследников наплодил. Мелкие его грешки пускай внучек волнуют, они лишь лучше за ним следить будут. А устранять королишку сейчас — себе дороже будет. Ведь мятежники именно в таких намерениях меня обвиняют."

Тут канцлеру пришла в голову еще одна мысль. Он ведь дал тому же верному тупарю Уларкангу грамоту к Тору на случай оправдания. Но тогда никто не думал, что оправдание будет столь полным и триумфальным. "Для кающегося, но выигравшего процесс, та бумага была как раз. А вот для полного победителя и имперской знаменитости — она как издевательство! Если Уларканг не показал бумагу Тору, то все в порядке, а вот если показал или, еще хуже, отдал… Тогда придется давать этому злосчастному кузнецу намного больше, чем хотелось бы. Ну да ладно, справимся. Со всем. Даже с услужливыми дураками."

"И главное, как подставили меня эти дураки из Колинстринны! Раструбили на всю Империю, что готовят донос на богомерзкого кузнеца, а принц, не будь дурак, прослышал и ответное отношение втихомолку подготовил. Но и это еще не беда: покаюсь перед Высоким Судом, а сам я к дурацкому доносу руку не прикладывал ни прямо, ни косвенно. Так что виновен я лишь в том, что не перепроверил обвинения сам, поскольку о них слишком много все вокруг кричали, даже в Валлине песенку сложили… Вот и идея покаяния!"

И канцлер занялся текущими делами.

Итак, Тор Кристрорс занял свое место на гостевом балконе Имперского Сейма. Вошли император и короли, все встали, помолилилсь, и старейшина Сейма объявил:

— Вторая сессия Большого Имперского Сейма открывается! За время отдыха у нас собрания разных делегатов подготовили предложения. Начнем с рассмотрения предложений собраний, в порядке их достоинства. Затем будет изменена повестка Сейма, и мы перейдем к текущим делам.

Делегаты дежурно-дружно ответили: "Согласны!"

— Поскольку я не видел возражающих, начинаем с предложений Совета Королей. У него шесть предложений, за пять из них придется голосовать.

Среди делегатов начались недовольные пересуды: "Вот, поскакать придется! Не могли бы поменьше!" Голосовать надо было, выходя из зала Сейма через три двери: "Да", "Нет", "Колеблюсь".

— Первое предложение Совета Королей. Принц Старквайи Клингор, поддержанный принцами Крангором и Ансиром, предложил Сейму возвести в достоинство Имперского Рыцаря Великого Мастера Тора Кристрорса. Поскольку Сейму невместно принимать такие ходатайства от бунтовщиков, Совет единогласно рекомендовал отвергнуть прошение. Прошу голосовать.

Тор подумал: "Так вот зачем меня вызвали! И хорошо: только рыцарем стать не хватало!" Быстро проголосовал Сейм, но все-таки примерно пятая часть вышли через двери "Нет" и "Сомневаюсь". Таким образом, они поддержали Тора.

— Второе. По предложению Императора, поддержанному всеми королями, предлагается Сейму за выдающиеся заслуги перед Империей Великого Мастера Тора Кристрорса из Колинстринны возвести его в достоинство Имперского Рыцаря, даровав ему и его потомкам, не в пример прочим, привилегию одновременно быть также мастерами благородных цехов. Прошу проголосовать.

Тор остолбенел. Он впервые по-настоящему попал в атмосферу политических интриг. Надо же, отвергнуть чужое предложение лишь затем, чтобы сразу же внести такое же свое! И почему он из Колинстринны? Он же теперь из Карлинора! А голосование закончилось триумфально: лишь двое делегатов от Старквайи проголосовали против, и трое воздержались. Один из голосовавших против — Крис Уларканг — попросил слова для объяснения особой позиции. Он сказал просто и четко:

— Мастер Тор не принял еще предложения канцлера об амнистии. Поэтому он мятежник, а мятежника не полагается возводить в новый ранг.