Прелюдия к Основанию

– Это – робот, – заявил Хари у экрана.

На картине было изображение угла постройки и подстриженного газона. На переднем плане виднелась изгородь и нечто такое, что можно было назвать только роботом.

Он был металлический, судя по всему, и отдаленно напоминал человека…

Зазвучал комментарий:

– Перед вами недавно воссозданный вид поместья знаменитого, в третьем веке, сословия Вендомов. Согласно древним записям, робот, которого вы видите в центре – традиционно назывался Вендором и прослужил двадцать два года.

Дорс повторила:

– «Недавно воссозданное», следовательно – изображения меняются!

Еще один микогенец подошел к экрану и не шепотом, но тихо обратился к Дорс и Селдону:

– Приветствую вас, Братья!

При этом он не глядел ни на Дорс, ни на Селдона, который непроизвольно поднял глаза на подошедшего. Дорс стояла с невозмутимым видом. Селдон колебался.

Мицелий предупреждал, что в Сакраториуме не принято переговариваться. Может быть, он сгустил краски или немного подзабыл, ведь последний раз он посещал храм в далеком детстве… Все-таки Селдон решил ответить.

Он шепнул:

– Мы приветствуем тебя, Брат!

Хари не был уверен, так ли следовало ответить, но ничего больше он придумать не мог. Микогенец не проявил никакой настороженности.

– Приветствую вас на Авроре! – добавил Брат.

– И мы приветствуем тебя, – немного подумал и добавил Селдон, – на Авроре…

Математик почувствовал как его лоб покрывается испариной.

Микогенец невозмутимо продолжил:

– Красиво! Я никогда прежде не видел ничего подобного…

– Очень искусно сделано, – согласился Селдон. – Незабываемое зрелище!

Их собеседник немного задумался, потом произнес:

– Истинно, истинно! – И ушел.

Дорс зашипела:

– Не испытывай судьбу. Не надо говорить того, о чем не имеешь представления!

– По-моему, все получилось очень естественно. Этот робот разочаровал меня: это обыкновенный автомат, а я рассчитывал увидеть гуманоида…

– Если они когда-нибудь существовали, – с сомнением в голосе вздохнула Дорс, – вряд ли бы их стали использовать в качестве садовников.

– Что верно то верно… Но мы забыли про нашу конечную цель – «орлиное гнездо».

– Если и оно существует… Мне кажется, что в этом склепе нет ничего.

– Необходимо убедиться в этом.

Они пошли вдоль стены, переходя от экрана к экрану. Причем, ненадолго задерживались около каждого, до тех пор, пока Дорс не схватила его за руку.

Между соседними экранами, на стене, был прочерчен прямоугольник.

– Похоже на дверь. Как ты думаешь?

Селдон тайком оглядел зал: все Братья были погружены в себя, а те из них, кто не разглядывал изображения – стояли, потупившись…

Селдон спросил:

– Как она открывается?

– Найди панель управления входом…

– Я ничего не вижу!

– Она не должна выступать, ищи пятно, отличающееся оттенком покрытия. Нашел?

– Постараюсь… Посматривай по сторонам!

Он с трудом разглядел участок покрытия другого оттенка, положил на него ладонь и нажал. Дверь открылась бесшумно – не раздалось ни скрипа, ни лязга. Селдон молниеносно переступил порог. Дорс поспешила за ним. После этого дверь так же бесшумно закрылась.

– Вопрос в том – видел ли кто-нибудь нас, – вполголоса произнесла Дорс.

– Старейшины, должно быть, часто проходят здесь.

– А ты думаешь – нас приняли за старейшин?!

Селдон задумался, потом убежденно сказал:

– Если бы нас заметили или обнаружили что-нибудь подозрительное – эта дверь тотчас бы распахнулась снова.

– Возможно…

Они оказались в длинном узком помещении, абсолютно темном. Как только они сделали насколько шагов вперед – зажегся яркий свет. Здесь были кресла – широкие и удобные, небольшие столики, несколько письменных столов, глубокий узкий холодильник, буфеты для посуды.

– Если это и есть «орлиное гнездо», – заметил Селдон, – то старейшины позаботились о собственном удобстве, чего не скажешь о самом Сакраториуме!

– Следовало ожидать, – согласилась Дорс. – Аскетизм среди правящей элиты (исключая показ на публике) – достаточно редкое явление. Не забудь записать этот психоисторический афоризм, – она огляделась вокруг. – Здесь нет никакого робота.

Селдон поправил ее:

– Орлиное гнездо должно находиться на высоте, вспомни… Это еще не потолок.

Должны быть верхние этажи. А, вот и лестница!

Он не стал подниматься, а, почему-то, остановился, и недоумевая поглядел в сторону своей спутницы.

Дорс догадалась:

– Забудь об элеваторах. Эта культура настолько примитивна, что нам придется взбираться по ней собственными ногами. Интересно: сколько пролетов впереди?

– Взбираться?!

– Послушай, ты хочешь увидеть «гнездо» или нет?

Они начали подъем. Когда три пролета остались внизу, Селдон перегнулся через перила. Освещение в нижнем помещении погасло, и создавалось очень неприятное ощущение: под ними был абсолютно темный колодец…

Селдон признался:

– Мне немного не по себе!

– Ты просто не привык, – сама Дорс чувствовала себя прекрасно.

На площадке третьего пролета ступени кончились, и они оказались перед очередной дверью.

– А если она заперта? – обращен этот вопрос был, скорее к самому себе. – Будем взламывать?

На что Дорс разумно возразила: