Премьера

- Что здесь происходит? - спросил он странного человека. - О чем вы? И кто вы такой?

- Ох-охо! - воскликнул человек с аппаратом. - Опять началось!

Он сделал знак рукой, и к ним подбежал еще один такой же тип. Этот повел Джэсона по лестнице в вестибюль отеля, обещая все объяснить. Он усадил Джэсона в кресло.

- Джэсон, Джэсон Роу! - снова и снова настойчиво повторял он.

Спустя несколько минут в вестибюле появился Зэк.

- Джэсон!

- Привет, Зэк, - сказал Джэсон.

- Ну что, парень, вернулся в наше время? - Зэк долго, не отрываясь, смотрел на Джэсона, потом добавил с кривой улыбкой: - Боюсь, что скоро настанет час, когда тебе это не удастся...

* * *

Боб Хершэлл вышел из великолепного хрустального дворца, где помещался нью-йоркский эмоциотеатр-люкс фирмы "Все как наяву", и окинул взглядом сквер на площади перед зданием.

- Сай! Так я и думал, что ты здесь и уже ломаешь руки.

- Ни в коем случае нельзя было давать премьеру без подготовки. Надо непременно делать хоть один прогон для газетчиков. Мы бы тогда не слонялись и не пребывали в мучительной неизвестности.

- Брось тревожиться, Сай. Премьера дает критикам случай попереживать. И если уж их стошнит от "Земли" и они разругают фильм, это все равно пустяки по сравнению с колдовской властью рекламы, а наши ребята умеют накачивать публику. А Джэсон Роу вообще посильней любого критика. Благодаря ему шесть тысяч кресел там, в зале, забиты таким количеством знаменитостей, о котором только можно мечтать.

- Ох, уж этот Джэсон Роу! - Лемсон вздохнул и с мольбой возвел очи к небесам. - Он ведь чуть не загубил десятимиллионный эмофильм; я сам едва не умер от разрыва сердца, когда у него разыгрался сердечный приступ.

- Смотри, Сай, в интересах нашей студии не вздумай говорить такие вещи вслух! Это неверно. Не было у него сердечного приступа! Он просто слишком правдиво играл сцену смерти. Ты же знаешь, как глубоко он вживается в роль. Это и делает его величайшим актером мира.

- Мне все равно, как это называть, - с жаром ответил Лемсон. - У парня остановилось сердце, и только благодаря бдительности Зэка помощь подоспела во время. Роу был на волоске от смерти. Я не хочу прослыть бездушным кровопийцей, Боб, но студия затратила столько денег, времени и пота, чтобы сделать этого мальчишку звездой...

- Никто не делал его звездой, - оборвал его Хершэлл, - он таким родился.

Хершэлл сказал это с такой убежденностью, что Лемсон сразу сбавил тон:

- Ладно, ладно, но согласись, это довольно сомнительное капиталовложение, если каждый раз, умирая в эмофильме, он того и гляди отдаст концы.

- Зэк надеется сконструировать прибор, который помешает повторению таких случаев. Нечто вроде контрольного монитора, инстинктивного заслона против всего, что угрожает жизни; на пленку это не повлияет.

Лемсон обеспокоенно взглянул на двери театра.

- Скоро начнут выходить, - пробормотал он.

А внутри ослепительного храма развлечений шесть тысяч Джедов Картеров умирали на склоне холма. Битва откатилась к другим холмам, и он остался наедине с пробегающим по траве ветром и летними шорохами. Боль теперь напоминала беззлобные детские слезы, и жизнь неохотно покидала его, вытекала красной струйкой. Он слышал сладостное пение какой-то птички, и от этого звука щемило сердце. Ведь столько еще осталось неуслышанных песен, столько непросиявших улыбок, неразделенных ласк - целая жизнь, полная летних дней, ожидание, которому не суждено осуществиться. При этой мысли сердце его разрывалось на части.

Солнце ласкалось к нему, точно огромная золотая возлюбленная, и наполняло его неизбывной тоской по будущим ярким дням, которых ему уже не видать.

И вот наконец пришло воспоминание о ней. Сердце рвалось к ней, жаждало одной из навеки утраченных зорь, когда, проснувшись, он видел ее рядом и счастливыми глазами ласкал милое спящее лицо. точно ореолом окруженное чудом пшеничных волос, сверкавших в лучах новорожденного солнца.

Последним мучительным усилием он перевернулся на спину и открыл глаза навстречу яркому небу. И почувствовал, что она шевельнулась рядом. Рукой задела его, и трепет ее жизни отозвался в нем, точно запевшая струна. Она открыла глаза, и ее любовь улыбнулась ему. Любовь разлилась по ее лицу, и яркое, как солнце, оно заслонило все небо. Она потянулась к нему. А он вздохнул глубоким вздохом тихого счастья, ведь это она была солнцем, это она улыбалась ему, и вот он поднялся и шагнул ей навстречу.

- Скоро начнут выходить, - сказал Хершэлл. - Пошли обратно.

Они вошли в вестибюль - он был пуст, только коегде в глубине маячили фигуры билетеров - и стали ждать.

- Почему никто не выходит? - спросил Лемсон, обращаясь скорее в пустоту, чем к своему спутнику. - По графику уже десять минут, как все кончилось. - Может быть, проекция прервалась, как ты считаешь?

- Успокойся, Сай, ты же знаешь, что такое премьера: накладки, затяжки, начинают с опозданием.