Преображение любовью

- В портовых городах с магазинами всегда такая проблема, - ворчала она. Везде полно только дешевых сувенирных лавок и все! Вещи в витринах казались вполне приличными, по мнению Элис, но, может, Гэйл привыкла мерить совершенно другими мерками! Элис молча ждала продолжения.

- Ты кажешься мне темной лошадкой, - наконец заметила Гэйл, как бы обвиняя ее.

- Да? Почему же?

- Ты не сказала мне, что знаешь Титуса Ирвина.

- А ты меня об этом и не спрашивала. Гэйл с неприязнью посмотрела на нее.

- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Я говорила тебе о нем, но ты не призналась, что знакома с ним.

- Ты заявила, что встретила "божественного мужчину", так кажется? Но не назвала его имени.

- Верно. Возможно, тогда я и сама не знала его, - согласилась Гэйл. - Но почему ты ничего не сказала во время коктейля? Я видела, как ты смотрела на него. Тот, кто встречался с Титусом, не в состоянии его забыть.

"В этом-то ты, безусловно, права", - подумала Элис и сдержанно сказала:

- Мне не представилась такая возможность. И я не была уверена, что он узнает меня.

- Да, пожалуй, ты права, - заметила Гэйл; ее совершенно не волновали чувства Элис. - Но он, видимо, узнал тебя, потому что присоединился к тебе вчера вечером.

- Да.

Раздраженная отсутствием понимания, Гэйл недовольно спросила:

- А откуда ты его знаешь?

- Он читал у нас в университете лекции по египтологии.

- О, понимаю, - Гэйл, казалось, была удовлетворена. - Значит, ты его знаешь только как преподавателя, да?

- Можно сказать так, - согласилась Элис, вспоминая долгие часы, которые они проводили в постели, когда Титус учил ее стольким вещам в сказочном мире чувственной любви.

- Ты не знаешь, он женат?

- Понятия не имею, - честно ответила Элис.

- Мне кажется, что нет; все остальные лекторы захватили с собой жен, чтобы воспользоваться случаем и бесплатно показать им мир.

- Но он гораздо моложе остальных лекторов, - заметила Элис. - Может, его жена дома с детьми.

Она не знала, зачем сказала так - видимо, чтобы подразнить Гэйл. Но было глупо говорить подобные вещи, потому что эта мысль ранила и ее.

- Да, вполне возможно! Но ты должна была знать, женат ли он, когда училась в университете.

- Я не слышала, чтобы у него была жена.

- Сколько лет прошло с тех пор, как ты ушла оттуда?

- Уже два года.

Гэйл оценивающе посмотрела на нее.

- Ты не выглядишь такой уж молоденькой, и уж, конечно, не ведешь себя, как юная девушка.

- Мне двадцать пять, - снабдила ее информацией Элис, слегка улыбаясь. Перед поступлением в университет я брала годичный отпуск для научной работы. Получив диплом, я начала работать над докторской диссертацией. Но потом отказалась от этой идеи.

- Правильно, - к ее удивлению ответила Гэйл. - Избыток знаний, как правило, делает девушек скучными.

- Титус очень образованный человек, - заметила Элис.

- Я сказала, что это относится к девушкам. Мужчины могут получать образование, особенно если они выглядят, как Титус.

Элис засмеялась:

- Тебе нравятся только красивые мужчины?

- Ну, знаешь, деньги тоже никогда не помешают. Но если Титус преподает в университете, он должен хорошо зарабатывать!

- У него могут быть определенные обязательства, - заметила Элис.

Она думала, что сделала это замечание между прочим, но Гэйл тут же вцепилась в нее.

- Какие еще обязательства? Что ты знаешь о нем?

- Ничего, я же объяснила тебе.

- Да, ты мне так и сказала. Неужели у нашего восхитительного лектора есть прошлое? Как это интригует! Давай, Элис, расскажи мне все!

- Нет. - Ей пришла в голову интересная мысль. - Почему бы тебе самой не поинтересоваться, женат он или нет?

Гэйл внимательно посмотрела на нее.

- Может, я так и сделаю. Скажи мне, он ведь тебя тоже интересует, не так ли?

- Вовсе нет! - ответила Элис и невинно улыбнулась Гэйл. - Я уже давно не влюбляюсь в преподавателей!

Они расстались, вернувшись на корабль; каждая отправилась в свою каюту. Элис увидела, что тетушка Лу отдыхает, вышла на палубу и читала там час или около того. Она постаралась найти себе шезлонг между двумя занятыми, поэтому могла не беспокоиться, что к ней подойдет Титус или кто-либо другой.

Но чтобы отключиться от событий последних дней, ей понадобилась бы исключительно интересная книга. Вскоре Элис закрыла глаза и стала вспоминать, что произошло в течение дня. Она провела с Титусом совсем немного времени, но их слова и взгляды, которыми они обменялись, казались необычайно важными.

Он явно не старался избегать ее. Но Элис не знала, к добру это или к худу? Титус должен ненавидеть ее. Возможно, так оно и есть. Но он не в состоянии полностью контролировать свои чувства, совершенно не реагируя на нее. Он искал ее, а не она его. Он дал понять, что не забыл ее, что память о ней все еще свежа. Но если он все же женился на Камилле...