Преображения (СИ)

-Он тут родился?! - поразилась Барбара, от удивления даже оторвавшись от поедания мороженого. - Вот бы никогда не подумала!

-Да, он тут родился, хотя и скрывает это, - усмехнулся Артур. - Но я хорошо изучил его… хм… биографию.

-К чему такие хлопоты?

-Врага надо знать в лицо. И не только в лицо, а вообще - знать.

-А он - враг?

-Может, не совсем враг, но и не друг. Мы соперники в каком-то смысле. Он презирает этот мир и считает своим святым долгом освободить людей… воображает себя кем-то вроде мессии! - он произнес это с отвращением, морщаясь, как от ноющей хронической боли.

-И многих он уже спас? - поинтересовалась Барбара, слегка позабавленная тоном Артура. Признаться, было приятно убедиться, что у столь ироничного самоуверенного человека есть эмоции.

-Пока никого, - злорадно отозвался Артур. - Но он не отчаивается…

-А ты, значит, не согласен с его… как бы это выразиться? Деятельностью? Тебе не нравится, что он пытается освободить людей?

-Я люблю этот мир, - пожал плечами ее собеседник. - В нем есть своя мрачноватая красота… готическая прелесть, я бы сказал. Ты не находишь?

Девушка задумчиво склонила голову набок, вспоминая трехцветные улицы…. пожалуй, Артур был прав. Этой реальности нельзя было отказать в некоем тяжеловесном очаровании… даже люди, и те по-своему привлекали.

-Что ж, тут, по крайней мере, нескучно, - кивнула Барбара. - Необычно.

Около минуты они молчали. Барбара доедала свое ледяное лакомство, Артур рассеянно смотрел в окно, на броскую красно-черно-белую толпу. Наконец, девушка заговорила вновь:

-А вообще странно… казалось бы, должно быть наоборот: именно Людовик, как здешний обитатель, должен воевать за свой мир… а ты должен пытаться его разрушить.

От неожиданности Артур поперхнулся кофе.

-Должен пытаться разрушить? - повторил мужчина не без возмущения. - Я что, вселенское зло?

-Сходство есть, - не стала спорить Барбара. - Но мне плевать, друг мой, кто ты такой. Хоть дьявол во плоти! Просто скажи, ты можешь мне помочь или нет?

-Я пытаюсь, - терпеливо сказал Артур. - Пытаюсь, хотя не слишком люблю, когда меня называют нечистой силой…

-Та ладно, - отмахнулась Барбара. - Тебе это льстит, не ври.

Артур поднял брови, уголки его губ дрогнули:

-Не сказал бы… но оставим. Итак, первый способ тебе не подходит: ты тут не родилась, как Людовик.

-Ну, чисто теоретически: а если бы родилась? Как нужно было действовать? Как Людовику это удалось?

Артур пожал плечами: