Преобразователь

— Ты опять лжешь, Билэт. Поэтому ты бесишься. Ты упустил их, и чего ты желаешь от меня? Тебе мало, что ты держишь меня как пленницу и от моего имени распоряжаешься сабдагами? Теперь ты желаешь завладеть нашим ребенком, чтобы притязания твои стали безграничными, а власть безмерной?

— Я хочу взять то, что принадлежит мне по праву. Или ты вернешь ребенка и реликвию, или..

— Что «или», Билэт? Ты зарежешь меня, как Бьянку?

Кловин поднялась, и меховая накидка упала на кресло.

— Да, Билэт, я не отдам тебе реликвию. Ты недостоин.

Внезапно лицо ее исказилось как от боли.

«Недостоин, недостоин, — прошептала она и поднесла руку ко рту, ловя готовые сорваться с ее уст слова. — Как он тогда угадал?» Она сделала пару шагов, и подол ее платья хвостом прошуршал по полу.

— Я недостоин? Святая пятница! Что я слышу? Крыса говорит мне о достоинстве крысолова! Если что и унижает меня, так это то, что я слишком мало вас убивал! Он подошел к женщине и рванул ее на себя. Драгоценная сетка, державшая ее волосы, лопнула, и жемчужины градом посыпались на пол.

— Как бы то не было, Кловин, ты все равно моя. И я буду делать с тобой все, что захочу!

Она уперлась кулаками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть его, но силы были слишком не равны.

Ночью Кловин тщетно зажимала уши, прятала голову под подушки и накидку. Даже сквозь стены музыка настигала ее, терзая плоть и разрывая душу. Может быть, до этого момента ее сердце не знало настоящей боли. И тонуть в неведомом страдании было в тысячу раз хуже, чем встречать знакомый недуг. Плачущий бесплотный голос вынимал из нее жизнь, и бессловесная душа зверя, заключенная в клетку из плоти и крови, рвалась прочь от земли, прочь от детей Адама, чье своеволие обрекло всю тварь на стон и муку в ожидании Суда.

Утром в опочивальню мастера Билэта в нарушение всех правил и запретов ворвался слуга.

— Ее нет, — выпалил он, дрожа от страха в предчувствии господской ярости. — Она украла лошадь и бежала.

Билэт приподнялся на подушках и осторожно переложил флейту с одеяла на подушки.

— Что ж. Подай мне одежду, — судорожно зевая, после минутной паузы ответил он, — и пусть седлают коня.

* * *

Когда Билэт появился, день склонялся к закату. Наемники знали свое дело. Раненая лошадь еще билась в агонии, и Билэт, обхватив меч обеими руками, перерубил ей шею. Кловин лежала рядом, подтянув колени к подбородку и прижимая руки к животу, из которого вытекла на песок огромная черная лужа. Не успевшая свернуться кровь быстро впитывалась в желтую пыль, смешиваясь с кровью коня. Мертвые глаза королевы племени сабдагов смотрели на гребень холма, туда, где ныне черной тенью нависал над равниной всадник. Билэт убрал с лица Кловин волосы и, намотав их на руку, перерезал ей горло загнутым кинжалом с костяной рукоятью и черным камнем. Клинок именовали «Побеждающий», и его имя кузнец выгравировал на черном лезвии. Потом мужчина тщательно вытер клинок куском полотна и заткнул его за пояс. Он ждал до заката, но тело не желало превращаться. У его ног по-прежнему лежала женщина. Тогда он снова достал из-за пояса «Побеждающий» и отделил ее голову от туловища. Осторожно снял с шеи сине-голубой камень на длинной цепи, навеки зажатый в золотой деснице, и отложил его в сторону. Скинув плащ и пачкаясь в крови, завернул в серое сукно мертвую королеву, аккуратно приставив ей голову. До рассвета он копал могилу руками, помогая себе мечом. Наконец яма была готова. Он опустил в нее тело, засыпал его песком и завалил камнями. Потом поднялся с колен, отряхнул руки и огляделся. Ни единой человеческой души не было вокруг, только труп лошади на земле, стервятник в небе и черный всадник на холме. Билэт поднял медальон и возложил его на себя.

— Присягаю тебе, Верховный Магистр, — голос прокатился над равниной и смешался с топотом копыт. Черный всадник растаял в предрассветной дымке.

Билэт стоял и смотрел на маленький, засыпанный камнями кусочек земли.