Преодоление

— Подозревал! — горячо заверил Норин. — Еще как подозревал! Даже имя ваше знаю. — И, переходя на дружеский тон, сказал: — Вы не обижайтесь. Просто не знал, когда придется поужинать. Вот и прихватил шоколадку — червячка заморить. Давайте по-братски! — Не развертывая плитки, он переломил ее пополам и протянул Лене: — Выбирайте любую.

— Спасибо, не хочется.

— Ну, этого не может быть!

Норин отломил кусочек, бросил его в рот и, улыбаясь, стал разглядывать Лену. На его розовых щеках появлялись ямочки и исчезали, глаза смотрели безотрывно, и Лене трудно было отвести от них свой взгляд.

— Это верно, что Груздев вернулся из Москвы?

— Да, он прилетел рано утром.

— А сегодня будет?

— Теперь уж вряд ли.

— Жаль. А как он завтра? С утра попаду?

— У вас — срочное дело?

— Чрезвычайно.

— А почему бы вам не пойти к заместителю? Вашими вопросами ведает он.

— У него был, дважды. Теперь нужно непосредственно к Илье Петровичу. Все зависит от него.

— С утра — оперативка, — заглянув в настольный календарь, сказала Лена. — Потом встреча с проектировщиками, обед, после обеда — партком.

— О парткоме слышал. Говорят, Соколкова избрали?

— У вас точные сведения.

— Не рано ли его? Впрочем — это не наше дело. Хуже прежнего не будет. А нельзя ли проскочить перед обедом?

— Ну, что у вас за вопрос? Скажите, я запишу. Доложу Илье Петровичу. Если сочтет нужным, сам вас разыщет.

— Эх, Лена, Лена! Зачем я буду забивать вашу светлую голову моими заботами? У вас и без меня хватает хлопот. Помогите лучше устроить встречу с Ильей Петровичем.

— Как я могу помочь, если вы не говорите, зачем он вам нужен? Что я ему скажу? Забирайте-ка свою шоколадку, мне пора.

— Я провожу.

Норин поднялся, подтянул и без того туго завязанный галстук, задумчиво взглянул в окно. Лена тем временем собрала бумаги и папки, заперла их в шкаф.

— Вы понимаете, — Норин задержал ее в дверях, — вопрос у меня действительно важный, но до некоторой степени личный.

— Так бы и сказали. По личным вопросам Илья Петрович принимает каждый день с восьми до десяти. Кроме пятницы. А завтра, к вашему сведению, пятница. Так что приходите в любой другой день.

— Все ясно! — театрально воскликнул Норин. — Идемте! Я по дороге все вам объясню!

Лена быстро шла по коридору. Норин следовал чуть поодаль, внимательно разглядывая ее. У выхода она внезапно остановилась. Заглядевшийся Норин налетел на Лену, едва не сбив с ног, и в последний момент придержал ее обеими руками.

— Что с вами? — строго спросила Лена.

— Прошу прощения, замечтался, — ответил Норин, отведя руки.

— Бывает. До свидания.

— Но нам — по пути.

— Вам даже известно, где я живу?

— Не совсем точно. Где же?

— На Приморском.

— Вот видите! Оттуда до гостиницы — рукой подать.

Помолчав немного и приноровившись к шагу Лены, Норин заговорил вновь:

— У меня создалось впечатление, что вы влюблены в свою работу.

— Почему бы и нет? Любая работа хороша.

— Я бы этого не сказал.

— Значит, своей работой вы не довольны?

— Вы прямо-таки провидец! Место у меня, правда, отличное, но нельзя без конца заниматься одним и тем же. Притом скоро у меня будет инженерный диплом, а управлять базой можно и без образования. Работы хочется настоящей, чтобы с размахом! Силы девать мне некуда. Понимаете?

— Почему бы и не понять? Значит, решили сменить курс на сто восемьдесят градусов?

— Можно подумать, Леночка, что и вы всю жизнь собираетесь работать при начальнике управления!

— Не знаю, но стройку никогда не брошу.

— Я тоже! Но разве стройке нужны только одни снабженцы? И вообще, скучный у нас разговор. Взгляните-ка лучше на этого красавца! Не иначе — астраханский.

По темно-синей ряби скользил белый трехпалубный лайнер. Он приближался к дебаркадеру, который был временно поставлен у строящейся причальной стенки. Густой звук сирены поплыл над городом. Теплоход, не сбавляя скорость и не разворачиваясь, нацелился прямо на дебаркадер. Норин и Лена, увлеченные этим зрелищем, не сговариваясь, все быстрее шли в сторону порта. Они смешались с толпой, встречавшей теплоход, когда до берега донеслись четкие слова команды, усиленные судовыми репродукторами: «Стоп! Полный назад! Стоп!»

Белая громадина, сверкавшая стеклами и надраенной медью, неотвратимо надвигалась на дебаркадер и, все замедляя ход, мягко коснулась его. «На месте!» — лихо бросил капитан, глянув вниз, и сошел с мостика.

— Леночка! Вы никогда не шлюзовались?

Сиявшая от восхищения, Лена отрицательно покачала головой и снова уставилась на теплоход. Потом она еще раз взглянула на Норина, мимолетно, но в то же время изучающе, как будто хотела разгадать: какой он?

— Давайте прошлюзуемся?

— Как?

— Очень просто! На нижней голове шлюза выскочим. Сейчас я все улажу. Ждите меня здесь!

Норин протиснулся сквозь толпу, поднялся по сходням, и вот он уже здоровался с капитаном за руку, протягивая ему сигареты в красной коробочке, похлопывал его по плечу. Через несколько минут он вернулся, бережно взял Лену за руку и потянул за собой. Она очутилась на палубе. Рев сирены заставил ее содрогнуться, но прикосновение сильной руки Норина, его голос: «Не бойтесь, Леночка, вы со мной!» успокоили.