Прерванный полет

— Располагайтесь здесь, Юрий Владимирович. Хозяин должен быть к обеду. Тут у нас всегда начальство из главка останавливается. Так что кабинет по совместительству служит еще и гостиницей.

В отсутствие начальника Корначев чувствовал себя свободно. Он прохаживался по лагерю, присматриваясь к его обитателям. В руках пухлый потрепанный блокнот-орудие труда журналиста, на плече фотосумка. Время от времени он сбрасывал сумку на землю или вешал ее на сук, пристраивал блокнот на колено и в столь неудобной позе что-то записывал. Скоро к нему привыкли, а еще через час на «корреспондента» уже не обращали внимания.

Юрий изображал из себя человека, мало знакомого с работой геологов, задавал вопросы невпопад. На самом деле он присматривался ко всему. Шумский вначале сопровождал его, потом отстал — понял, что столичный корреспондент, с интересом осматривающий даже пни на поляне (нечто вроде актового зала для собраний и торжественных случаев), фотографирующий их со всех сторон, — это, наверняка, самый отъявленный фанат среди всей журналистской братии.

От Котельникова Юрий знал, что в геологоразведочной партии двенадцать человек. В лагере он насчитал семь геологов. Четверо, среди них Багрянский, ушли вместе с начальником. Поразмыслив, он решил не тратить время попусту и по мере возможного узнать, чем занимается каждый. Достав блокнот, он попросил Шумского пройти с ним в «кабинет».

— Кое-что мне уже известно, — самоуверенно начал Корначев. — Теперь, Олег Владимирович, расскажите, пожалуйста, чем занимаются члены вашей партии. Мне требуется, как можно больше фактического материала, очерк газета планирует солидный.

Шумский объяснил, что партия ведет изыскания в бассейне реки Кривой. На левом скалистом берегу ее обнаружены отдельные скопления специфической горной породы — кимберлита. Эта порода содержит в себе алмазы в виде отдельных кристаллов. Их мелкие включения распределены в породе неравномерно: есть еле видимые глазом «пылинки», но встречаются и крупные экземпляры. В партии четверо профессиональных геологов: начальник партии Алтунин, он, Шумский, его заместитель, а также Крячко и Бердман. Есть два техника-геодезиста — братья-близнецы Черкасовы, инженер по электронно-вычислительному оборудованию Багрянский, несколько рабочих и повар, он же заведующий хозяйством — Жмакин.

Команда, как назвал ее Шумский, была сборной. Подбирал ее сам Алтунин. Он постоянно работает в Екатеринбурге и оттуда взял с собой его, Шумского, и Бердмана. Остальные из Якутска, Мирного, Магадана.

— А двое, Багрянский и Жмакин — ваши земляки, — закончил заместитель начальника партии.

— Москвичи? — разыграл удивление Корначев.

— Коренные, но Жмакина сейчас нет. Он уже с месяц в столице, выбивает оборудование в министерстве.

Некоторую часть своей работы «под журналиста» Корначев оставил про запас. Когда четверо геологов во главе с Алтуниным показались из леса, они увидели незнакомого человека с фотоаппаратом. Рассадив их товарищей у костра, он фотографировал их, стараясь поместить прятавшегося за спины бородатого импозантного Шумского в центр кадра.

Особой радости от знакомства с Корначевым начальник партии не выразил. Он подошел к костру и сбросил со спины тяжелый рюкзак. Рука у него оказалась жесткая, трудовая, однако рукопожатие показалось Юрию слегка вяловатым.

— Алтунин, — он внимательно взглянул на Корначева: — И каким ветром вас сюда занесло?

— Самым попутным, Степан Иванович. По рекомендации Котельникова, вертолетом. Юрий' Корначев, корреспондент «Труда».

— Опять реклама, — без энтузиазма произнес Алтунин. Стоит нам достичь каких-то успехов, как начальство начинает бить в литавры.

У всех своя работа, — философски заметил Юрий. — Мы, журналисты, как и вы, геологи, народ легкий на подъем. Недели две назад, я был у полярников на Шпицбергене, сегодня в тайге, в августе в пустыню подамся. В Каракумах какой-то особенный канал вырыли, — непринужденно, без зазрения совести врал он.

Алтунин усмехнулся, услышав столь откровенное хвастовство: — Да, человек вы бывалый. А нам, Юрий Владимирович, дай Бог до первого снега управиться.

Он присел на корточки перед костром, жадно втянул в себя воздух.

— Давайте, друзья, обедать. Я сейчас самый голодный человек на свете.

Корначева посадили на почетное место — к ближайшему пню у костра. Обед оказался действительно хорош. Наваристый борщ, гречневая каша с консервированным мясом, но особенно вкусным оказался чай, настоянный на таежных травах, в том числе и на корешке женьшеня.

— Раз уж, Юрий Владимирович, вы собираетесь прославить наш скромный коллектив на всю Россию, — пошутил Шумский, оживившийся после обеда, так и быть, отсыплем вам нашей заварки. Тонус будет на все сто. Как раз перед пустыней не помешает.

— Не спеши, Олег, — перебил его Алтунин. — Сначала прочтем, что господин корреспондент напишет. И коль в жилу, заварку можно выслать и бандеролью.

Когда обед закончился, Корначев попросил всех задержаться. Он сфотографировал всю геологическую партию, небрежно сменив штатный объектив «Зенита» на широкоугольник «Мир».