Прерванный полет

Местность была настолько открытой, насколько это возможно. Четверых путников можно было при желании разглядеть за несколько километров.

Хуже того — их путь лежал к горам, невысоким и абсолютно голым.

— В Серых горах золота нет! — хмыкнул Вит, наблюдая эту картину.

— Да, думаю, месторождений золота там нет. А тебе это откуда известно? Ты был связан с геологией? — спросил любопытный Ируатту.

— Да нет, не в геологии тут дело, — Вит рассмеялся. — Поговорка у нас такая есть.

— Странная какая поговорка! Где-то нет, а где-то может и быть, — пожал плечами бывший «шаман».

Не было там не только золота, но вообще ничего — по крайней мере, так казалось. Путники искренне надеялись, что опасной живности там тоже нет. Хотя особо рассчитывать на это не стоило.

— Ты хоть знаешь, куда мы движемся? — спросил Вит.

— Примерно. За горами — развалины города. Там можно даже ходить, но, в случае чего, есть счетчик радиации. Дальше — по берегу моря, чуть ближе к востоку. Там должен быть один наш пост — метеостанция. Примерно в трех днях пути. Тем, кто там служит, не позавидуешь.

— Почему? Скучно служить на такой «точке»?

— Жутко скучно — пока разная живность из моря не полезет.

— Мило! А мы, значит, потопаем по бережку? В подарок той живности?

— А что еще делать-то? Можно по горам, кстати, так и попробуем. Только небезопасно это. Думаю, нас ищут. И вряд ли люди с базы. Да и на базу я сейчас рассчитывать бы не стал.

Ируатту нахмурился — видимо, предательство кого-то из своих с большим трудом и мучительно укладывалось у него в голове.

Алекс шел позади всей группы. Мысленно он проклинал «богов» из Клана, которые придумали такую неумную и никчемную штуку, как походная обувь. В самом-то деле, что это за безобразие! Надо чувствовать землю под ногами, а не тащить на ногах лишнюю тяжесть. Тогда и выжить будет проще.

В чем-то он начал разочаровываться в «богах».

Наконец, когда Ируатту скомандовал привал, Алекс не выдержал — и снял высокие ботинки, долго расправляясь со шнурками.

— Так и пойдешь? — спросил «шаман», видя, как охотник из дикого племени начинает путь возвращения к дикости. — Тут могут быть ядовитые твари, так что не делал бы ты этого.

— Я их почувствую! — заверил Алекс.

— Смотри сам!

Пожалуй, не стоило его в чем-то убеждать. Пускай поступает так, как ему удобно — охотник, в конце концов. И неплохой охотник.

Дальше Алекс зашагал радостно и счастливо, присматриваясь и даже принюхиваясь к местности. В конце концов, «богам» свойственно одно, а племени Настоящих Людей — другое. В чем-то и Люди могут им пригодиться.

Впрочем, тем днем и вечером ничего необычного не случилось. Но что это был за след, обнаруженный ими?

Ируатту этого не знал, охотник — тоже. Хотя догадки у бывшего «шамана» имелись, и они очень ему не нравились. Вот и шел он, обдумывая происходящее, но не забывая отвечать на вопросы Вита — по крайней мере, так было легче.

А вот о чем раздумывал молчаливый флегматик Джеймс, знал, наверное, только он сам.

Проще всего было с пятой спутницей — она уютно устроилась на вещах в рюкзаке Вита и иногда высовывалась из своего гнезда в рюкзаке. Больше всего в нынешнем положении кошке по имени Кошка (или же — Нэко) не нравилась шлейка. Но тут делать было нечего. На вечернем привале ее из рюкзака выпустили.

Кошка осмотрелась, принюхалась и, надо думать, почувствовала присутствие какой-то мелкой живности.

Она замолчала, подобралась и стала медленно подкрадываться к своей жертве, пока ее человек о чем-то беседовал со своими сотоварищами. Прыжок — и шлейка дернулась, не пуская ее к лягушке, которая только лишь теперь поняла всю опасность ситуации и юркнула в траву.

Нэко зашипела от злости. Существо было таким славным, с ним можно было бы замечательно поиграть. Но из-за этой идиотской шлейки пришлось вернуться к вещам. Тут, конечно, ее ожидала кормежка, но ведь это — далеко не все, что требуется! Охота — куда лучше!

Нэко не представляла, что сейчас избавилась от очень неприятных страданий — ухватить лягушечку было можно, только после этого лапки разъело бы, словно кислотой.

— Думаю, идти действительно лучше по возвышенности, — с хмурым видом говорил Ируатту. — Дойти бы туда. И еще — на ночь придется устроить стоянку, ничего не поделаешь. Двое спят — двое охраняют.

Так и сделали. Ируатту обрызгал место стоянки из какого-то баллончика с аэрозолем — теперь вряд ли какая-нибудь тварь решилась бы подползти сюда. Правда, аэрозоля оставалось немного, что вызвало очередной приступ ворчания. Но, по крайней мере, спать можно было относительно спокойно.

Да и дежурить, как выяснилось, тоже.

Луны прошли по небосводу в порядке, установленном от века, но ничего не произошло.

Все случилось уже утром, когда солнце начало ощутимо припекать, а стоянка осталась далеко позади.

— Там!

Алекс указал куда-то влево. Его ноздри раздувались — кажется, легкий и тонкий налет цивилизованности с него слетел, от нее остались разве что одежда да странное для здешних краев имя, которым охотник чрезвычайно гордился.