Преследование

— Наши дни так скоротечны, — прищурившись, проговорил альбинос. — Кто знает, возможно тот, чья подпись красуется на документе, о котором вы упомянули, уже давно наслаждается неземным покоем. А возможно, он вообще вымышленное, никогда не существовавшее лицо, и за все будет расплачиваться лишь один человек по имени Макс Сторн. Впрочем, вы правы по сути, — меняя тон, согласился альбинос. — Мы в равной степени не заинтересованы в огласке. Уясните же себе наконец, Сторн, что мы необходимы друг другу. Вы нам — потому что еще не закончили очень важную работу. Мы вам — потому что щедро платим и обеспечиваем первоклассную охрану. Вспомните историю с этим Крисом Павловским. Он ведь не успел доставить вам слишком много хлопот, верно?

Сторн промолчал.

— Да господь с ним, — пренебрежительно вел далее альбинос, — одним шантажистом больше, одним меньше… Когда мы сможем заявить о себе в полный голос, то будем уничтожать подобную мразь сотнями, тысячами. И вы, Сторн, поможете нам приблизить этот час. Сотрудничая с нами, вы гарантируете себе будущее. Но пока это будущее не наступило, для всего мира вы — обыкновенный преступник. А к преступникам одинаково относятся и здесь, и за пределами Территории.

— Но я устал, устал, — прошептал Сторн. — Работа в таком адском темпе изматывает…

— Похоже, вам действительно стоит отдохнуть, — согласился альбинос. — Можете сменить обстановку, расслабиться, но не больше, чем на недельку-другую. Мы готовы выполнить любое ваше желание, только держите себя в руках, не поддавайтесь унынию…

— У меня нет особых желаний, — покачал головой Сторн. — Съезжу в лес к Глауху, проведу там пару дней, это для меня лучше любого лекарства.

— Глаух, лесной отшельник, — задумчиво проговорил альбинос. — Пожалуй, вы единственный, кто может похвастать дружбой с ним.

Сторн пожал плечами.

— Он очень скрытен, ваш друг, — продолжал альбинос, — и так тщательно оберегает от постороннего глаза характер своих исследований, словно готовит, по меньшей мере, государственный переворот.

— Возможно, он и готовит переворот, но только в науке, — заметил Сторн. — У Глауха просто скрытный характер. Но я еще не встречал ни одного по-настоящему талантливого ученого, у которого не было бы своих странностей. Это особенность человеческой психики.

— Может быть, может быть, — согласился альбинос. — В сущности, природа очень многих свойств кажется нам весьма простой и объяснимой, пока не всплывают некоторые весьма неожиданные факты…

— Вы говорите загадками, — заметил Сторн.

— Скорее, о загадке, — поправил альбинос. — О загадке, к которой, я полагаю, причастен ваш друг. Дело в том, что года два назад одна, гм, вполне официальная организация мегалополиса задумала разместить в лесу, в пяти километрах от резиденции вашего нелюдимого коллеги, небольшой тренировочный лагерь. Так, сущие пустяки — несколько служебных корпусов да площадка для гравилетов. Поскольку лагерь предназначался для подготовки тех, кто будет нести охрану весьма важных объектов, сотрудники организации навели кое-какие справки о своем будущем соседе. Оказалось, что немногочисленный штат лаборатории Глауха состоит из таких же, как и их руководитель, неразговорчивых людей. Все они чудаки не от мира сего. И что особенно насторожило детективов — люди Глауха не вели абсолютно никаких записей. Понимаете, результаты наблюдений и экспериментов фиксировались только в памяти. Выяснилось, что подбирая сотрудников, Глаух подвергает их множеству разнообразных тестов, чтобы выяснить, главным образом, две вещи: умеют ли они держать язык за зубами и обладают ли цепкой, способной удержать множество данных памятью. Рискуя, что вы снова обвините меня в прямолинейном солдафонстве, я мог бы добавить, что все эти люди — отнюдь не патриоты по убеждениям.

— Глаух волен выбирать сотрудников по своему вкусу, — проговорил Сторн. — Они там как на необитаемом острове. В этих условиях необходима полная психологическая совместимость.

— Допустим, — отозвался альбинос. — Но вы не знаете главного. Из затеи разместить в этом квадрате лагерь ничего не вышло. И я склонен думать, просто потому, что такое соседство не понравилось вашему коллеге.

— Что значит не понравилось?

— Как только в лесу появились первые машины, Глаух начал энергично протестовать. Но поскольку у организации имелось разрешение властей, протесты, естественно, не дали результата. И тут стали приключаться странные штуковины. Рабочие, занятые на строительстве, были внезапно выведены из строя эпидемией какой-то загадочной болезни. Она не представляла опасности для жизни, но буквально валила людей с ног, Нечто вроде жестоких приступов лихорадки. Оказалось, что. переносчиком злополучного вируса является один из видов москитов. Кстати, вам будет, видимо, небезынтересно узнать, что из сотрудников Глауха никто не пострадал…

— Итак, все дело в москитах, — усмехнулся Сторн. — Они помешали построить лагерь, а поскольку Глаух занимается животными и насекомыми, вы приписали это злодейство…