Преследование

— Знаю, — отозвался Глаух и, перехватив недоуменный взгляд собеседника, спросил — Вас это удивляет? Однако даже закоренелые преступники подчас нуждаются в исповеди. Сторн исповедался мне. Правда, я не умею отпускать грехи, но ведь он и не требовал этого. Если хотите знать, мне жаль Сторна, — проговорил Глаух. — Прежнего Сторна, — уточнил он. — Этот прежний Сторн стоил до смешного мало в глазах тех, у кого есть деньги. Вот он и решил взвинтить цену— за счет чужого разума. Это чудовищно!.. — жесткие складки легли у губ биолога. Некоторое время Глаух молчал.

— И все-таки мне жаль его, — повторил негромко. — Уничтожая других, Сторн и не заметил, как убил себя самого.

— А может быть, именно сейчас он стал таким, каким мечтал видеть себя всю жизнь? — спросил Градов.

— Я лучше знаю этого человека, — произнес Глаух.

— И то, чем он занимается?

— Нет, — покачал головой Глаух. — Мы никогда не интересовались делами друг друга. Это неписаное правило устраивало нас обоих.

— Я вам советую его нарушить. И спросить у Сторна, насколько успешно продвигается его работа над новым поколением роботов-убийц.

— Роботов-убийц? — переспросил Глаух. — Вы уверены?

— Почти наверняка. Именно поэтому вокруг него — мертвая зона.

Глаух поднялся, подошел к окну и некоторое время молча смотрел в наполненную ночными шорохами тьму. Потом обернулся, в упор взглянул на Градова:

— Все это похоже на правду, насчет Сторна. Хотя и требует доказательств…

— Их несложно найти.

— Пусть так. Но сейчас меня интересует другое: кто вы?

— Я хочу знать… — терпеливо начал Градов.

— Весь вопрос в том, что именно, — перебил Глаух с отчужденной насмешливостью в голосе. — Может быть, вас вовсе не Сторн волнует. А, например, как Михай Глаух относится к тем, на кого работает Сторн. Этим давно интересуется тайная полиция. Если допустить, что вы оттуда, многое станет понятным. В частности то, почему вы рассказали о Максе. Рассчитывали вызвать на откровенность, выведать, для чего мы в этом лесу?

— Я не из тайной полиции, — ответил Градов устало.

— Для обычного искателя приключений у вас слишком крупные бицепсы, — с сарказмом заметил Глаух. — Ты веришь ему, Ричардс?

— Нет! — отозвался негр. — Этот малый держится так уверенно, будто он нас, а не мы его захватили с поличным. Знает, что свои не дадут пропасть.

Градов невольно усмехнулся, поскольку на этот раз его чернокожий страж оказался недалек от истины.

— И я не верю, — сказал Глаух. — Парень явно чего-то недоговаривает. Он останется у нас, пока не выяснится, куда делся Петер. И пока не будет проверена информация насчет Сторна.

Ричардс слегка подтолкнул пленника в плечо…

…Градов окинул взглядом огромный полутемный подвал. Через узкие зарешеченные отдушины едва проникали лучи лунного света. В них плясала серебристая пыль.

Градов опустился на старую, брошенную в угол циновку, лег набок и попытался задремать. Однако в эту ночь ему не суждено было сомкнуть глаза.

…Полукруглые створки входа бесшумно сомкнулись за невысоким человеком, быстро проскользнувшим в подвал. Градов сел, пытаясь сообразить, зачем пожаловал ночной гость.

Царящий в помещении сумрак не позволял разглядеть его лицо, но массивный бритый череп не оставлял сомнений: то был Чивер.

Некоторое время бритоголовый стоял неподвижно, давая глазам свыкнуться с темнотой, потом подошел к Градову, опустился напротив на циновку, поставив перед собой небольшой цилиндрический предмет.

С минуту оба молчали, словно вслушиваясь в дыхание друг друга.

Первым заговорил Чивер:

— Вы должны уйти до рассвета. Здесь приучены подниматься рано. Это, — протянул руку к цилиндрическому предмету, — специальный аэрозоль, он кого угодно собьет со следа.

Градов взвесил на ладони баллончик, оказавшийся неожиданно тяжелым. Сказал:

— Хотите насолить патрону, организовав побег… агента тайной полиции?

— Почему бы и нет? — отозвался бритоголовый. — Имели возможность убедиться, как мне тут доверяют.

— Вы помощник Глауха?

— Помощник, — подтвердил Чивер. В его тоне слышалась нескрываемая ирония. — Каждый, кого бы вы ни встретили в здешнем лесу— помощник Глауха. Независимо от того, зверь он, насекомое или человек. Правда, у людей есть существенное отличие — одновременно они служат живыми досье открытий учителя.

— Живыми досье? — повторил изумленно Градов.

— Вы действительно из тайной полиции? — быстро спросил Чивер.

Градов не ответил, и его молчание собеседник истолковал по-своему.

— Если вы из тайной полиции, нечего комедию ломать, — проворчал он. — Вам не хуже меня должно быть известно, что каждый, кто попадает в штат лаборатории Глауха, предварительно должен выдержать серию специальных тестов на качество памяти. Очень многое требуется держать в голове — патрон не доверяет компьютерам. Серии контрольных экспериментов, номера и формулы препаратов, массу других данных. Да, любой из нас носит в себе досье какого-нибудь открытия Глауха, — повторил бритоголовый, — поэтому его так обеспокоило исчезновение Петера.

— Какое же открытие доверено вам?