Преследование

Но это не было сном. Заметив мой взгляд, тиалец издал гортанный, странно вибрирующий звук. С изумлением я обнаружил, что понимаю смысл незнакомых слов:

— Что вы ищите на Тиале?

— Мы искали вас! — голос мой задрожал.

— Зачем? — Что-то в интонации тиальца показалось мне странно знакомым.

— Разве могут мыслящие существа знать о существовании друг друга и не искать контакта?

— Но разве так — лучевой пушкой и бомбой — вступают в контакт? — вопросом на вопрос ответил он. — Впрочем, вы дилетанты в космосе, а дилетанты из всех методов познания чаще всего выбирают разрушение. Вероятно, вас удивит, что Тиала уже много лет безуспешно пытается вступить в контакт с Землей.

— Не может быть! — пробормотал я.

— Что? — его лицо исказила фиолетовая судорога. — Ах да, вы еще не знаете — на Тиале не лгут.

— Но что мешает встрече людей и тиальцев?

Он помолчал, потом медленно, как приговор, произнес фразу, которую я запомнил надолго:

— Земля не готова к контакту!

Я обескураженно молчал. Тиалец некоторое время глядел на меня из-за разделявшей нас дрожащей пелены, затем сказал:

— У живущих на Земле нет единства, их разделяют непреодолимые противоречия, они поклоняются разным богам и взаимоисключающим истинам. Тиала не хочет стать причиной войны землян за право обладать контактом с великой цивилизацией и тем могуществом, которое можно из него извлечь.

Я испытывал смятение, вслушиваясь в резкие отрывистые звуки. Неужели надеждам, которые так долго и упорно лелеяли миллионы людей, суждено превратиться в крах под давлением безжалостной логики тиальца.

— Разве нельзя что-то придумать!.. — шептал я в отчаянии. — Например, создать совет, который выражал бы мнение большинства людей. Если ваша цивилизация действительно могущественна, неужели она…

— Ничем не поможет Земле? — закончил за меня собеседник. — Увы! Поймите, контакт — это взаимный обмен всем, что составляет гордость цивилизаций. Прежде всего знаниями. Но пока люди разрознены, это невозможно, потому что на вашей планете знания легко превращаются в оружие. Поверьте, — его голос завибрировал на высокой ноте, — мы хотим общения с людьми, но не в силах и не вправе ускорить течение неизбежных социальных процессов.

— Тиала старше Земли? — спросил я.

— Да. Нас разделяют тысячелетия.

— Мы могли бы избежать многих ошибок и жертв, — сказал я, — если бы знали хотя бы вашу историю.

— Нет! — уверенно зазвенел голос. — Тиальцы — не люди. Мы — из разных миров, их биографии ничем не напоминают друг друга. Нам трудно осознать характеры и психологию людей, ваши противоречивые поступки, а вы не сразу поймете законы, по которым живем мы. Мы не мессии и ничего не сможем вам подсказать. К тому же люди прочно усваивают лишь те истины, за которые заплачено горькой ценой их собственного опыта.

— Цена может оказаться слишком высокой? — заметил я. — Неужели вы останетесь безучастны, если Земле будет грозить катастрофа?

— Если это случится, мы вмешаемся, — быстро отозвался тиалец, — хотя это и противоречит нашим принципам. Но из-за принципов нельзя давать торжествовать бессмысленности. Впрочем, это маловероятно. Мы надеемся на людей и верим, что когда-нибудь они достигнут того уровня мышления, общности сознания и взглядов хотя бы на главные вопросы своей жизни, которые откроют им путь к Тиале. До той поры она будет оставаться для вас лишь одной из бесперспективных планет на краю чужой галактики.

— Но разве вы запретите рассказать на Земле о том, что мы здесь увидели? — воскликнул я.

. — Что касается ваших коллег, то они уже все забыли, — проскрипел голос тиальца. — Мы легко стираем с определенных участков мозга нежелательную информацию.

— А ракета-разведчик? Как объяснить ее исчезновение?

— То, что находится в транспортном отсеке вашего корабля, ничем не отличается от ракеты-разведчика, — бесстрастно ответил он. — О нашей встрече будете знать только вы.

— Знать обо всем — и молчать? Вы взваливаете на меня тяжелую ношу, — пробормотал я. — И потом, почему именно на меня пал выбор?

— Тиала знает, что вы посвятили жизнь поиску контакта, — произнес собеседник. — Тиале близки идеалы, которыми живет ваш народ. Тиала верит, что вы и такие, как вы, способны приблизить желанный чае встречи жителей наших планет.

— Но кто и когда определит, что этот час наступил?

— Это совсем несложно, — отозвался он. — Там, среди людей Земли, всегда будут глаза и разум Тиалы.

Сильный порыв ветра едва не опрокинул меня, бросив пригоршни ярко-оранжевой пыли на мой скафандр и одежду тиальца.

— Мы еще встретимся, землянин! — сказал он и растворился в голубоватом, ослепившем меня всплеске. Когда я наконец обрел способность видеть, то обнаружил, что нахожусь в своем кресле у центрального пульта. В соседнем кресле сидел Аристарх и, глядя в иллюминатор, четко выговаривая слова, цедил сквозь зубы:

— Хотел бы я знать, во сколько обходятся государству каждые сутки нашего бездействия…

4

— Ты собираешься сообщать об этом в отчете? — спросил Учитель, выслушав рассказ о наших приключениях на Тиале.