Преследуемая киборгом

Слезы текли по ее лицу. Бэт обхватила себя руками и покачнулась.

Ненависть к себе терзала его совесть, но Картер должен был докопаться до истины.

— Кто ты? Кто тебе угрожает? Что они заставляют тебя делать? Расскажи. Я могу помочь.

Ее плечи дрожали от всхлипов.

Картер навсегда запомнит, как запугивал и без того затравленную женщину, заставляя ее признаться в содеянном. В своей работе он имел дело с самыми отъявленными мерзавцами — наркоторговцами, работорговцами, деспотами, террористами. Он делал то, что должен, а если для этого требовалось уничтожить разумную форму жизни, то Картер шел на это, не испытывая угрызений совести или чувства вины.

Он впервые ощущал себя отбросом Галактики, но не мог игнорировать предчувствие, что, хоть сама Бэт не была преступницей, кто-то использовал девушку… угрожая расправой, лишь бы добиться ее согласия.

Картер продолжил давить:

— Скажи кто ты, кто тебя послал. Я могу защитить тебя. Обещаю, они никогда не причинят тебе вред.

— Т-ты не можешь з-защитить. Они найдут меня, куда бы я ни пошла.

— Кто?

Бэт ничего не ответила.

Он подвинулся ближе.

— Послушай. Я могу обеспечить твою безопасность. Защита людей — это то, чем занимаются в Айм-Сек. То, чем занимаюсь я. Никто не сумеет до тебя добраться.

Кибер-оперативники отваживались проникать в зоны военных действий, на опасные планеты и на вражескую территорию, чтобы спасать людей. Держать женщину в целости и сохранности в штаб-квартире было совсем не сложно.

— Если у тебя достаточно денег, то ты можешь подкупить кого угодно.

Картер замер.

— Ты имеешь в виду О'Ши? — нетрудно было догадаться.

Она вскинула голову, ее глаза расширились от страха.

— Я этого не говорила.

— О’Ши угрожали тебе, — он заявил это как факт. Большинству людей было трудно представить честных граждан из высшего социального класса, ведущих себя подобным образом, но тайные операции развеивали любые иллюзии. Картера было трудно чем-то удивить.

«Доверься мне. Поделись проблемами. Я могу тебе помочь».

Бэт что-то пробудила в нем, Картер действительно хотел ей помочь.

— Что у них есть на тебя? Что ты скрываешь?

Она покачала головой.

— Не надо… пожалуйста.

Он коснулся ее плеча и встретился с ней взглядом.

— Я обещаю, что буду охранять тебя. Посмотри, где ты находишься.

— Я не знаю, где нахожусь.

— Вот видишь! — его губы изогнулись в легкой улыбке. — Айм-Сек одно из самых безопасных мест в Галактике, к тому же я лично обеспечу твою защиту. Клянусь своей жизнью. Но я не смогу помочь, если ты не расскажешь, что происходит.

Бэт глубоко вдохнула.

— Я… я… — она заломила руки, — я… клон.

«Клон».

— Клон Лизы.

Кусочки головоломки с ДНК встали на свои места.

— Да, я… клон Лизы.

— Расскажи мне всю историю, — попросил Картер.

— Лиза была единственным ребенком в семье. Она погибла во время сафари четырнадцать с половиной лет назад. Рубен и Джорджетта были так убиты горем, что отказались принять ее смерть. Они поместили тело дочери в криогенную камеру, но вскоре потеряли надежду, что наука даст им возможность ее реанимировать. В итоге они извлекли ее ДНК.

Процесс смерти происходил медленнее, чем предполагали большинство людей. Не все клетки умирали с одинаковой скоростью. Некоторые, например стволовые, могли жить в течение нескольких недель после того, как организм погибал.

— Значит, они взяли образцы ДНК… и клонировали тебя.

Бэт кивнула.

— Я должна была стать Лизой. Меня клонировали в резервуаре Кло-Вентурис. Когда мое тело созрело до возраста Лизы, двадцать один год, я родилась. Кло-Вентурис провели со мной несколько месяцев идеологической обработки, рассказывая о жизни Лизы, а затем доставил меня к О'Ши.

Весь этот бизнес напоминал Картеру владельцев домашних животных, которые заменяли одно на другое, вот только людей нельзя было заменить.

— Они пытались выдать тебя за Лизу?

Она кивнула.

— Как же им сошло это с рук? Люди ведь знали, что она умерла.

— Они не сторонники публичной жизни, поэтому не сообщали о смерти дочери. К тому же с их деньгами…

— О'Ши купили молчание, — резюмировал Картер. Неудивительно, что он не смог найти записи о смерти. — Ты в курсе, как она умерла?

— Во время сафари… они посетили планету, которая не была нанесена на карту. Лиза упала в ущелье, которое тянулось практически до самого ядра планеты. Им даже не удалось вытащить ее тело целиком.

Ужасно. Картер на мгновение зажмурился.

— Об этом тебе рассказали О'Ши?

Бэт покачала головой.

— Ох, нет, я даже не осмеливалась спросить, — она вновь заломила руки. — Дроид-слуга Лизы поделился со мной подробностями. Он сопровождал ее на сафари. Робот заявил, что когда О'Ши узнали о произошедшем, то списали его.

— Так что же произошло между тобой и ними?