Преследуемая киборгом

«Прости, не получилось. Его прикарманил Винсер».

«Ну, это хреново».

«Доложи, как продвигается миссия».

«Хорошо, я получил сообщение, что команда нашла тело и вернулась в капсулу, направляясь в кибер-1. Полное вскрытие, как я полагаю?»

«Да».

«Что-нибудь еще?»

«Пусть Суэйн придет в мою квартиру, чтобы осмотреть Бэт. Я отправлю ему сообщение, как только мы приблизимся к Террану», — приказал Картер.

«Будет сделано», — ответил Брок и отключился.

Брок даже не поинтересовался, с чего это вдруг Картер решил отвезти Бэт в свою личную квартиру. Впрочем, у него не было ответа, если только не срочность, вынуждающая его увезти ее подальше от центра на Луне, Айм-Сек, Кибер-Управления… и всего этого уродливого бизнеса.

— Я возвращаюсь на Терран, — объявил он. Картер привлек внимание генерального секретаря. — Может, ты захочешь проводить нас до шаттла, чтобы попрощаться?

Винсер выглядел удивленным.

— Я был бы не прочь.

Микала нахмурилась, в ее глазах читался вопрос, но Картер не желал ничего объяснять. Если Винсер проводит их, то будет занят, не заметив исчезновение тела, тогда он снимет подозрения в отношении Картера.

Глава 12

Бэт рассчитывала вернуться в Айм-Сек, но ПиВи миновал Галактический Торговый Центр и приземлился на вершине небоскреба, окутанного туманом.

«Не туман, — поняла она. — Облака».

Такое высокое здание было окружено настоящими облаками.

— Где мы? — спросила она.

— В моих личных апартаментах.

— Все здание — твои личные апартаменты?

Он ухмыльнулся, продемонстрировав все тридцать два зубы.

— Нет, не все. Только пентхаус.

— Мне казалось, ты живешь в служебном жилье в Айм-Сек.

— Живу… почти все время, но у меня есть и личная квартира.

Нервы и мышцы гудели. Мучительная боль исчезла, но последствия продолжали терзать Бэт. За такое короткое время произошло слишком много событий, полное понимание которых пока ускользало от Бэт, но она чувствовала, что все — в том числе и Картер — изменилось.

Серьезный, решительный, сосредоточенный… он и в лучшие времена не был беззаботным и непринужденным парнем. Но после этого случая Картер стал еще более напряженным. Он не выпускал ее из виду. Даже настоял, чтобы нести ее на руках, хотя она могла ходить.

Нет ничего лучше, чем получить пулю и выставить себя на посмешище.

— Нам нужно поговорить, — заявил Картер. — Но мне бы хотелось, чтобы это произошло в каком-нибудь уединённом месте.

Ее сердце быстро заколотилось. Может Бэт и не могла двигаться, тем не менее она заметила страх и облегчение в его глазах, когда Картер бросился к ее парализованному телу, распластавшемуся на полу арены. Он нес ее на руках, укачивая и утешая.

Профессиональная забота, — или сочувствие одного человека к другому — несомненно, заставили Картера сосредоточить все внимание на Бэт, но его нынешние действия причиняли ей боль. Ее растущая влюбленность стала настолько большой, что начала давить на сердце. Сбивала с толку? Ох, черт возьми, да. Картер вытирал слюни с ее губ, пока президент и генеральный секретарь наблюдали за ней. Будто ей было мало унижения… так она еще умудрилась впасть в такое состояние перед двумя самыми важными людьми в Галактике. Слава звездам, что она еще не обмочилась.

Тем не менее Бэт, как школьница, купающаяся в небрежной улыбке тайной влюбленности, впитывала внимание Картера, откладывая его на потом. Его прикосновения были нежными, практически ласковыми, пока Картер пристегивал ее к сидению шаттла после того, как Бенсон и Микала проводили их. Бэт хотела задать ему пару вопросов, но он опередил ее, заявив, чтобы они обсудят все позже.

— Расслабься и восстанавливайся, — посоветовал он тогда.

Оказавшись на крыше, Картер снова подхватил ее на руки и зашагал прочь от шаттла.

Положив голову на мужское плечо, Бэт вдыхала его запах. В действиях Картера не было никаких романтических подтекстов, но Бэт притворялась, будто он ухаживал за ней, потому что она была ему небезразлична.

«Я самый жалкий человеческий клон, которого когда-либо создавали».

Чем дольше Картер обнимал ее, тем больше она фантазировала. Но потом наступит крах реальности. Позволив ему ухаживать за собой, Бэт лишь усилила свою душевную боль. Ей нужно было стоять на собственных ногах… в прямом и переносном смысле.

— Я могу ходить сама, — заявила она.

— Я настаиваю, — воспротивился Картер.

— Как и я. Я ценю все, что ты сделал, но хочу прогуляться.

Его лицо приобрело выражение упрямого альфа-самца. Картер открыл было рот, но в этот момент из облака вышел доктор Суэйн, напугав Бэт.

— Для нее лучше пройтись, — сказал врач. — Физические упражнения ускорят возвращение функций и помогут мне оценить ее состояние.