Преследуемая киборгом

Сев в кресло, Бэт посмотрела на неаппетитную еду: восстановленный липкий куриный салат на коричневом, похожим на лист бумаги хлебе. Как раньше называли подобную дрянь? Картон? Она подняла яблоко. Органическое, но помятое и мягкое. Бэт со стуком поставила фрукт на стол.

— Ты обидишь яблоко, если будешь продолжать хмуриться.

Бэт подняла глаза и увидела улыбающегося доктора Суэйна.

— Это не заслуживает того, чтобы называться яблоком, — проворчала она.

— Могу я присоединиться?

— Конечно, — она указала на пустой стул.

— Чувствуешь себя лучше? — спросил он. — Все последствия фотонного поражения исчезли?

— Возвращаюсь к обычному состоянию, — ответила Бэт.

— Рад слышать. Паралич от парализующего выстрела временный, но выздоровление зависит от индивидуальных особенностей человека.

Она откусила кусочек от своего бутерброда. На вкус он был таким же отвратительным, как на вид. На подносе доктора лежали пара батончиков, которые выглядели как плотная смесь черных камней размером с горошину и песка.

— Что это? — спросила она.

— НутриСуп. Питательная сбалансированная смесь белка, клетчатки и калорий, разработанная и испытанная лабораторией для получения максимальной пользы для здоровья… и минимального удовольствия, — он указал на ее сэндвич. — И все же лучше, чем это.

— Я не знала, что получу подобное. Еда, приготовленная репликатором в пентхаусе, была восхитительна. Высший класс, — когда Суэйн заглянул к ней домой, чтобы провести осмотр, Бэт не стала делать большой тайны из их ужина с Картером. Впрочем, поцелуи, от которых подгибались пальцы ног, она оставила при себе.

— Дешевые репликаторы производят дешевую пищу. Когда речь заходит о безопасности, не жалко никаких затрат, но репликаторы были заказаны отделом снабжения, — он откусил НутриСуп и скорчил гримасу. — Ты можешь все изменить.

— Я? Как?

— Закажи новый! Ты же координатор логистики, значит, курируешь отдел снабжения, верно?

Она удивленно моргнула.

— Предполагаю, так и есть, — подобное оборудование заказывал кто-то другой, но этот человек отчитывался перед ней.

Суэйн наклонился вперед.

— Если ты улучшишь питание сотрудников, то каждый из них будет целовать тебе руки… в переносном смысле, — мужчина усмехнулся.

— Я займусь этим! — Бэт посмотрела на НутриСуп. — Они действительно лучше, чем этот сэндвич?

— Незначительно, но да.

— Тогда возьму себе один батончик. Подождешь меня минутку?

— Конечно.

Она встала и схватила свой поднос. Бэт решила выкинуть все это безобразие и купить НутриСуп. К концу рабочего дня новый репликатор будет уже в пути. Она сделала шесть шагов, когда ослепляющая, раскаленная добела боль пронзила ее череп. Поднос с грохотом упал. Разговоры в столовой постепенно стихли. В ее глазах потемнело. Бэт рухнула на пол, когда все вокруг стало черным.

Глава 15

Картер вцепился в край кресла второго пилота, сохраняя стоическое выражение лица, чтобы не показать, какую сильную приносила боль каждая тряска маленького шаттла. Он ожидал, что его рана перестанет кровоточить, но та продолжала сочиться.

— Приближаемся к сибуланскому мусорному полю, — произнес Брок, пилотировавший капсулу.

— Вижу, — мусорная свалка из устаревших ракет, ржавых ПиВи, обломков космических станций, токсичных отходов и отработавших топливных элементов раскинулась на протяжении пятьдесят миллионов миль. Сибуланцы покупали по дешевке всякий хлам, снимали все, что можно было использовать или перепродавать, а остальное выбрасывали. Передача отходов сибуланцам была не самым экологичным, но дешевым способом избавить свой родной мир от мусора, поэтому небогатые планеты воспользовались этим преимуществом.

— У нас есть два варианта. Обойдем вокруг, увеличив время в пути на 22.45 часа… или пролетим по полю с мусором.

— Элементарно. Летим по полю с мусором.

— Ты справишься? — Брок внимательно посмотрел на него. — Все эти повороты и завихрения?

— Да, черт возьми, — Картер нахмурился. — Это всего лишь царапина, — он преуменьшил глубокий порез и колотую рану, которые получил, спасая заложников, захваченных Квазаром. Одному из пиратов удалось нанести Картеру удар байо-бластером. Ублюдок вогнал лезвие между его ребер, а затем резко выдернул. Наносомы уже исцеляли рану, но та продолжала кровоточить и безумно болеть. Тем не менее, беспокоиться было не о чем.

А вот Бэт совсем другое дело.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как он оставил ее в Айм-Сек, но миссия не позволила ему хоть раз связаться с ней. Сегодня утром он наконец смог отправить сообщение на ПирКомм девушки, но она не ответила, заставляя Картера волноваться. Остальные члены команды Кибер-Управления на борту «Кибер-1» отправились вернуть заложников в их родные миры. А они с Броком сели на маленькое судно, чтобы побыстрее попасть в штаб-квартиру.

— Я уверен, что с Бэт все в порядке, — пробормотал Брок.

Даже не используя беспроводную связь, Брок, казалось, мог читать его мысли.

— А если у нее была запоздалая реакция на поражение от фотонного бластера? — засомневался Картер.