Преследуемая киборгом

В молодости Картер гнался за несбыточной мечтой, якобы один человек может изменить Галактику к лучшему. С тех пор к нему присоединились сотни оперативников и вспомогательного персонала. Им еще не удалось достичь конечной цели, — захватить или уничтожить Ламани — тем не менее они спасли жизни тысячам людей, поддерживая надежду на то, что невозможное могло быть осуществимо. Картер не был идеалистом, чтобы полагать, что устранение главаря террористов положит конец бедам Галактики. Появятся новые злодеи. Может, уже появились. Пиратский синдикат Квазар вступил в союз с хищниками ка-тье и набирал силу.

Картер солгал бы самому себе, если бы притворился, что не хочет бросить все это в один прекрасный день. Стать эгоистом. Найти ненанесенную на карту планету или спутник в пригодной для жизни зоне и прожить остаток жизни, выращивая гидропонные помидоры или мохнатые моникаты. Тем не менее, пока он жив, Ламис-Одж не смогут завоевать Галактику.

Но что это даст будущим поколениям? Для его детей, если они вообще у него будут?

Сдаваться было нельзя. Конечно, было бы здорово, если бы в перерывах между сражениями Картер мог возвращаться к кому-то домой. К кому-то нежному. Обеспокоенному. Заботливому. К кому-то вроде Бэт.

«Не к кому-то вроде Бэт. А только к Бэт».

Картер активировал беспроводную связь и снова проверил почту. Ответа на его сообщение по-прежнему не было. Почему она молчала?

Потребовалось около двух с половиной часов движения с неоптимальной скоростью, чтобы преодолеть поле с боеголовками. Полет по захоронению старых корпусов кораблей, отработанных энергетических ядер, разбитых панелей космических станций и разного хлама прошел легче. Еще через час они покинули сибуланское мусорное поле.

— Было похоже на трассу по слалому⁵, — Брок переключился на гипер-скорость и позволил компьютеру завладеть управлением.

— Хорошая работа, — кивнул Картер.

— Мы сэкономили совсем немного времени, — Брок внимательно посмотрел на него. — Суэйн должен взглянуть на рану.

— Спасибо, папочка, но я в порядке. Мои наносомы позаботятся о травме.

— Квазар могли отравить байо-бластер. Не кажется странным, что они применили холодное оружие вместо того, чтобы пристрелить тебя?

— Эта идея приходила ко мне в голову, но я регулярно проверяю наносомы. Если бы наконечник был отравлен, меня бы уже тошнило. Я в порядке. К завтрашнему утру рана исцелится.

— Неужели ты так долго будешь ждать встречи с Бэт? Или явишься к ней окровавленным и раненым, чтобы напугать до полусмерти? Несколько минут в регенераторе или инъекция сыворотки гипер-нано могли бы вернуть тебя к нормальной жизни намного быстрее.

— Лучше уж я покажусь Суэйну.

* * *

Приземлившись на частном аэродроме Кибер-Управления, они сразу пересели в ПиВи. Рубашка Картера пропиталась кровью. Естественные коагулянты его организма, усиленные наносомами, должны были остановить поток крови, но что-то пошло не так. Брок снова оказался прав. Квазар отравили байо-бластер.

ПиВи доставил их в тайный гараж Галактического Торгового Центра, где они перешли в лифт. Катер отправил на ПирКомм Бэт еще одно сообщение.

«Я вернулся. И очень хочу тебя увидеть, но сначала мне нужно кое о чем позаботиться. Может, поужинаем вместе?»

Чувствуя легкое головокружение, Картер покачнулся, когда лифт начал спуск. Быстрое падение не помогало ему сохранять равновесие. Он прижал руку к стене, оставив кровавый отпечаток ладони.

Голос Брока то затихал, то появлялся вновь:

— Черт возьми, это не просто царапина, ты истекаешь кровью.

— Ага. Думаю, так и есть, — невозмутимо ответил он. Его кибер-мозг подал сигнал тревоги, предупреждающий о гиповолемическом шоке⁶.

Двери открылись, и Картер, пошатываясь, зашел в кибер-мед. Брок схватил его за руку.

— Давай помогу добраться до врача. Ты предупредил Суэйна?

— Занимаюсь этим в данный момент.

«Только что прибыл. Меня ранили отравленным байо-бластером. Кажется, я истекаю кровью и впадаю в шок».

Картер начал заваливаться, когда его ноги подкосились, но Брок помог ему устоять.

— Рядом первый мед-отсек. Можешь туда добраться?

Он кивнул.

— Ага.

«Я встречусь с тобой. Где ты?» — ответил Суэйн.

«Иду в первый мед-отсек».

Его зрение окутало серым туманом. В ушах гудело. Ноги превратились в арканианскую смолу. Картер мысленно приказал своим слабеющим наносомам поддерживать его в сознании. Опираясь на Брока, он почти не понимал, куда они идут.

— Сюда, — указал Брок и, поддерживая Картера одной рукой, потянулся, чтобы приложить ладонь к панели доступа.

«Нет! Только не в первый мед-отсек! — пришло сообщение от Суэйна. — Воспользуйся вторым».

Его язык казался толстым во рту.

— Доктор говорит… он говорит, что надо идти в…