Преследуемая киборгом

Может, это была еще одна техника допроса? Вопрошающий делал вид, будто у него была необходимая информация, чтобы обмануть подозреваемого и заставить его признаться? Но на Бэт это не подействует, потому что она понятия не имела о чем речь! Или у него действительно была информация? Она судорожно сглотнула.

— Почему?

— Тебя запрограммировали на это.

Бэт удивленно открыла рот.

— Я андроид?

Это не могло быть правдой. Она была органической. Чувствовала. Разве не так?

— Нет. Ты человек, — успокоил Картер. — Но, как и у киборгов, в твоем мозге установлен микрочип. Устройство имплантировали Кло-Вентурис. В отличие от наших процессоров, твой живет самостоятельной жизнью.

Она внимательно посмотрела ему в лицо.

— Ты это серьезно?

Он кивнул.

— Зачем Кло-Вентурис делать нечто подобное?

Может, они были правы? Может, именно это и было всему виной? Бэт отдавала себе отчет в своих действиях, но была бессильна остановиться. Ее тело словно взбесилось, душа охранника, стреляя из бластера и заставляя говорить всякие гадости. Микрочип до сих пор подавлял ее действия и желания. Она помнила имя… Ламани, Бенсон был Ламани… но не могла заставить себя произнести его.

— Я не могу поделиться этой информацией, — заявил Картер. — Это засекречено, а в таком виде, как сейчас, ты представляешь угрозу безопасности.

Ее взгляд метнулся к доктору Суэйну. Сочувствие в глазах мужчины беспокоило ее больше, чем заявление Картера.

— Н-но ты же сканировал мою голову и-и-и сказал, что там ничего нет. Ты не заметил никакого чипа…

— Он невидим для сканеров, — ответил за Суэйна Картер.

— Тогда с чего ты взял, что он вообще существует?

Он махнул рукой в сторону фарии.

— Его обнаружила Иллюмин. Она компьютерный сенсат. У нее есть способности, которых нет ни у кого другого.

Эта идея казалась невероятной, но многое объясняла. Бэт была не из тех людей, которые жаждали убивать!

Должно быть, именно этот чип мешал ей произнести имя Ламани. Вот только… до недавнего времени Бэт была в состоянии говорить на нем. Они с Картером обсуждали Ламис-Одж. Проблема с речью возникла только после того, как она проснулась на шаттле Ламани… после того, как террорист направил на нее свой наручный коммуникатор перед появлением агентов Кибер-Управления.

«Это дело рук Ламани. Он понял, что нас вот-вот найдут, и сделал так, чтобы я никому не сумела рассказать правду».

— Этот чип можно удалить?

— Вот почему мы здесь, — произнес Картер. — Мы просим твоего согласия на то, чтобы Иллюмин попыталась стереть программу и сделать чип безвредным.

— Сделайте это. Я готова, — она наклонила голову. — Попыталась? То есть, вы не уверены, что это может сработать?

— Теоретически это возможно. Я изменила, переписала и стерла много кодов, — вмешалась в разговор легким, звенящим голосом Иллюмин. — Но не тогда, когда тот был внутри живого существа и… — она взглянула на Картера.

Он сжал губы.

— Мы думаем, что чип закодирован на самоуничтожение. Попытка удалить его может привести к активации программы. Ты можешь умереть.

Ее сердце лихорадочно заколотилось.

— Что будет, если не убрать его?

— В худшем случае программа самоуничтожения может сработать в любой момент. Код остается работоспособным и будет продолжать контролировать твое тело. Ради твоей защиты и безопасности Галактики мы не можем позволить тебе выйти на свободу. Ты будешь заключена в тюрьму на всю оставшуюся жизнь.

— Итак, мне нужно выбрать между смертью и пожизненным заключением. Если Иллюмин все же удастся его дезактивировать?

— Мы выпустим тебя, — произнес Картер. — И ты можешь продолжать жить своей жизнью.

«Без него», — осознание этого само по себе было подобно маленькой смерти.

Выбор был очевиден. Она не могла жить в страхе, ожидая очередного срыва или взрыва бомбы замедленного действия. На карту была поставлена не только ее жизнь. Галактика была в опасности. Если Иллюмин сумеет нейтрализовать чип, то, возможно, Бэт сможет рассказать им все, что знает о Бенсоне.

— Я согласна, — она собрала всю свою браваду. Совершать правильные поступки никогда не было легко. Они не давали ей никаких обещаний, никаких гарантий.

Картер кивнул остальным и встал.

— Мне придется надеть на тебя электрические наручники, пока мы будем идти в клинику. Если все пройдет по плану, то сейчас будет последний раз, когда ты находишься в оковах.

— Я все понимаю, — пока они не деактивируют чип, Бэт представляла угрозу. Она вытянула вперед запястья, и на них защелкнули наручники.

Подошли Суэйн и Иллюмин.

— Позволь объяснить, как все произойдет, — обратилась к Бэт фария. — Я положу руку на твое плечо, чтобы облегчить контакт. После того, как связь установится, я проникну в твои нейронные нити и найду путь к чипу. Оказавшись там, я интегрируюсь в код и отключу маскировку.

— Как только маскировка пропадет, я увижу чип на мед-экране, — продолжил доктор Суэйн.