Преследуемая киборгом

— Тогда я сотру код, — добавила Иллюмин. — Сначала мы подумывали просто отключить его, но в этом случае останется вероятность, что чип сумеют активировать с помощью электронного сигнала.

— Когда чип будет нейтрализован, я сделаю тебе инъекцию нанофагов, — заявил Суэйн.

— Что это такое?

— Особый вид наносомов, запрограммированных на разрушение. Они представляют опасность только для своей цели. Нанофаги уничтожат нейтрализованный микрочип.

— Почему бы просто не ввести мне нанофаги вместо того, чтобы отключать маскировку и стирать код?

— Пока чип скрыт, мы не сможем найти его и проанализировать, чтобы запрограммировать нанофаги. Это еще одна причина, по которой я буду следить за тобой с помощью мед-экрана. Как только у меня появится код и понимание, на что целиться, то я смогу разработать сыворотку. Надеюсь, другим понадобится только нанофаги без всей этой предварительной подготовки.

— Другим? — переспросила Бэт. — Существуют люди с такими же чипами?

Картер выглядел мрачным.

— Да.

— Мне нужны нанофаги, — заявила Бэт. — Уберите из моей головы эту штуку, — она сделала паузу. — Удаление чипа будет болезненным? Я почувствую вторжение Иллюмин?

— Нет, — ответила фария. — Если ты будешь прислушиваться к своим ощущениям, то почувствуешь мое присутствие и начнешь нервничать, поэтому доктор Суэйн введет тебе седативное, чтобы я могла сосредоточиться на чипе.

— Ты подвергаешься какому-нибудь риску?

— Не буду отрицать существующую опасность, но я проявлю максимальную осторожность, — пообещала фария.

Они не пытались смягчить правду, опасность была велика. Бэт прижала руку к горлу, ощущая сильный страх.

«Сосредоточься на том, что все пройдет правильно, а не на том, что может пойти не так. Доктор Суэйн усыпит меня, а когда я проснусь, то все уже будет кончено. Либо так, либо никак».

Бэт пристально посмотрела на Картера.

— Ты останешься со мной во время процедуры?

«Только не уходи. Обними меня, пожалуйста».

Она чувствовала себя слабой из-за того, что нуждалась в нем, и стыдилась просить, осознавая, что ее действия — даже если они были непроизвольными — изменили все. В поведении мужчины не было негативного настроя, но с тех пор, как он вошел в комнату, Картер держался отчужденно и безразлично. Она стала проблемой, которую нужно было решить, бременем, добавленным к другим его обязанностям и давлению.

Игра света на мгновение выявила в его глазах муку, но лицо осталось бесстрастным, а тон лишенным эмоций, когда Картер произнес:

— Я бы хотел, но…

— Я понимаю, — поспешно выдавила она.

— Ты можешь остаться с ней, а я пойду… — предложил Брок.

— Нет, все в порядке, — Бэт покраснела. — Мне не следовало спрашивать.

Все еще считаясь пленницей, она не имела права требовать особого обращения, желать, чтобы Картер взял ее за руку, обнял и пообещал, что все будет хорошо, что их отношения не изменились, что чип в ее голове, который заставлял делать ужасные вещи, не разрушил их любовь.

— Я останусь до завершения процедуры, — заявил Картер. — У меня еще будет время заняться своими делами.

— Тебе не обязательно…

— Я остаюсь, — отчеканил он.

Бэт прижала скованные запястья к животу, чувствуя не только вину за то, что задержала Картера, но и облегчение. Она не останется одна. Ну, вообще там будут присутствовать Суэйн и Иллюмин, возможно даже Брок, но их интерес был чисто профессиональным. Картер же был первым и единственным человеком, который заботился о ней. Они были не только друзьями, но и любовниками, и хотя о последнем уже стоило забыть, дружба, возможно, могла сохраниться. Может, в нем даже осталось какое-то чувство беспокойства. Бэт была благодарна за то, что он решил быть с ней в этот момент.

***

Суэйн, Брок и Иллюмин направились к мед-отсеку. Картер последовал за ними, сопровождая Бэт. Он хотел бы успокоить девушку, но не позволял себе вводить ее в заблуждение. Так много всего могло пойти не так. Во время процедуры программа могла сработать, убив Бэт. Если Иллюмин не сумеет стереть код, то Бэт останется пленницей, а позже ее может уничтожить чип.

Он не сомневался, что как только Ламани узнает об обнаружении его секретного оружия, то активирует последовательность уничтожения. Террорист без колебаний убил Корнелиуса. Они должны были найти других клонов, взять их под стражу и деактивировать чипы. Для этого Картеру стоило встретиться с Винсером и заручиться его поддержкой. Несколько спящих клонов работали на генерального секретаря.

В последнее время Винсер проявлял готовность к сотрудничеству, значит, если он узнает насколько высоки ставки, то сможет сильно помочь Кибер-Управлению. Бенсон был опытным дипломатом и мог пригладить взъерошенные перья, помогая скрыть новость об исчезновении нескольких сотен людей, чтобы Ламани не узнал об этом, пока все не окажутся в безопасности.