Преследуемая киборгом

— Она не сходила с ума. Бэт всегда была в здравом рассудке, — чувство вины отразилось в его тоне. Картер предполагал худшее, пока не получил доказательства правды.

— Ты, конечно, прав. Думаю, что ссылаться на безумие в попытке объяснить хладнокровное покушение на убийство заложено в природе терранцев. Мы все были очень потрясены тем, что произошло на саммите. Мы усилили охрану в СП.

— Я заметил, — вместо того, чтобы приветливо улыбаться пришедшим, вооруженные охранники с убийственными выражениями лица патрулировали вестибюль здания СП и лифты. Еще несколько охранных пунктов было установлено на этаже генерального секретаря. Картер был готов поспорить, что помощник, который сообщил Винсеру о его визите и который теперь стоял по стойке смирно со вторым помощником, был телохранителем. Мужчины выглядели достаточно похожими, учитывая их широкие лбы, глубоко посаженные глаза и одинаковые каменные лица, чтобы быть братьями. ПирКоммы, которые держали помощники, вероятно не являлись простыми устройствами связи. — Твоя служба безопасности конфисковала мой бластер, — заметил Картер. Оружие всегда было запрещено в СП, но до сих пор исключения допускались для военного персонала, полицейских и Айм-Сек.

— Необходимая мера предосторожности. Тебе вернут бластер при выходе. Надеюсь, ты понимаешь, — улыбнулся Винсер.

— Конечно, — пришло время для СП серьезно заняться вопросами безопасности. Картер согнул запястье. Он не часто носил наручный коммуникатор, из-за чего тот казался тяжелым и неудобным.

— Итак, чем же я обязан такому радостному визиту? — спросил Винсер. — У тебя есть конкретная повестка дня, которую ты хочешь обсудить или…

— Я здесь по делу, — он взглянул на двух помощников. — Если мы можем поговорить наедине…

Винсер резко кивнул помощникам и жестом пригласил Картера войти в свой кабинет.

— После тебя.

В конференц-зале стоял стол для совещаний на двадцать персон, но внимание Картера было приковано к картине. Коллаж с изображениями различных планет покрывал одну стену: возвышающийся Галактический Торговый Центр на Терране, розовые поля и лавандовое небо Ксенианса; многоглазые деревья Аркании; лужа слизи на Лимусе, родном мире расы слизней. Странные и красивые, поразительные и сюрреалистичные, эти изображения запечатлели богатое разнообразие Галактики. В то время как его человеческий разум оценивал захватывающие дух неподвижные изображения, кибернетический мозг анализировал состав, размер и расположение образов.

— Жаль, что у меня нет пространства, которое могло бы охватить все планеты Галактики. У каждого мира есть нечто, что является отличительной чертой, — прокомментировал Винсер. — Я лично выбирал каждое изображение.

Картер и так догадался об этом. На дисплее была подпись Винсера и надпись, выражающая его эгалитарную философию «живи и дай жить другим». Также на картине виднелись изображения планет, не входящих в состав СП: лес и кислотные бассейны ДельтаНю9084, густые джунгли Катнии, голубые горы Малдонии и волнистые песчаные дюны Ламис-Одж. Его микропроцессор анализировал и каталогизировал данные, в то время пока сам Картер размышлял, как лучше всего представить информацию и попросить помощи.

— Может, присядем? — Винсер жестом указал на стол для совещаний, и они заняли места напротив друг друга. — Мне так плохо из-за Бэт. Разрешат ли власти навестить ее?

— Ты можешь увидеть ее в любое время, — кивнул Картер. — Она больше не находится под стражей. Бэт оправдали.

— Оправдали? Разве ее не обвинили в покушении на убийство?

— У нее не было намерения совершать убийство. Ее действия были вынужденными, — его пристальный взгляд вновь метнулся к фреске, так как кибернетический мозг все же нашел симметрию и узор среди искусного хаоса, а затем вновь сосредоточился на генеральном секретаре, заметив, как мужчина скривил губы и трижды отрывисто что-то набрал на своем наручном коммуникаторе.

— Дела не ждут. Приношу извинения за проявленную грубость, — пробормотал Винсер с застенчивым выражением лица. — Ты хотел поговорить со мной. Пожалуйста, продолжай, — он переплел пальцы, привлекая внимание Картера к гладким, безупречным рукам с такими же, как и его манеры, ухоженными и отполированными ногтями.

Кибер-операции требовали не только мышечной силы, но и интеллекта, хотя все равно преобладал физический труд, из-за которого тыльные стороны и ладони рук Картера были покрыты шрамами и мозолями. Наносомы не успевали исцелять все повреждения. Руки у Бэт были мягкими, нежными, а пальцы — длинными и тонкими. Он вспомнил ее волнение, то, как она скребла по столу во время допроса, пытаясь что-то написать.

Картер поднял взгляд на лицо Винсера.

— Ты знал, что Корнелиус был клоном?

Брови генерального секретаря удивленно выгнулись.

— Нет, конечно, но какое это имеет значение?

— Обычно я не нарушаю частную жизнь человека, но неотложные обстоятельства требуют некоторого обмена информацией. Бэт тоже клон. Она и Корнелиус появились на свет в одной клонирующей компании Кло-Вентурис.

— Продолжай, — Винсер махнул рукой и снова переплел свои идеальные пальцы.