Преследуемый. Hounded

Мой долгий опыт общения с оборотнями подсказывал, что обычно они не поступают подобным образом. Это их жертвы воют от ужаса – ведь их жизненный путь завершается как раз после рокового укуса в яремную вену, которым славятся оборотни.

Я ожидал, что Магнуссон окончательно озвереет или по меньшей мере обрушит на стаю ментальную оплеуху. Однако альфа и все члены стаи, как по команде, завалились на землю и перевернулись на спину, подставив горло незримому врагу.

Что за ерунда? Неужто оборотни свихнулись? Хорошо, что я не превратился в волкодава, пронеслось у меня в голове, и тут меня осенило.

А мгновение спустя сама Флидас, богиня охоты, сбросила чары невидимости и обратилась ко мне.

– Аттикус, я должна поговорить с тобой перед тем, как ты вступишь в схватку с Энгусом Огом, – произнесла она, игнорируя оборотней, которые покорно распластались у ее ног. – Если ты будешь продолжать в том же духе, эта великолепная стая будет уничтожена.

Глава 23

Я преисполнился решимости никогда больше не предаваться метаморфозам, если рядом находится Флидас. Я и прежде чувствовал опасность, исходящую от нее, но наглядный урок по-настоящему меня напугал. Власть богини над животными была абсолютной: раньше я не верил, что возможно полностью подчинить стаю оборотней при помощи магии, но Флидас сделала это без малейших усилий. Теперь я иначе смотрел на нашу предыдущую встречу: мой амулет действительно спас меня от чар Флидас, хотя я считал, что он меня подвел.

Бедняга Оберон не посмел ослушаться Флидас, как земля не способна оставаться сухой во время дождя!

– Приветствую тебя, Флидас, – сказал я, опустив меч и стискивая рукоять. Если потребуется, я мог взмахнуть Фрагарахом и ринуться в бой. – Какие новости?

– Ковен ведьм, заключивших союз с Энгусом Огом, получил задание вывести из строя стаю, чтобы ты пришел к Энгусу в одиночестве. Они запаслись серебром и расставили повсюду западни.

– Ловушки с колдовским спусковым механизмом? – саркастически уточнил я.

– Да. Даже если стая сумеет их миновать, ведьмы вооружены серебряными кинжалами.

– Значит, ты уже выбрала себе подходящего союзника?

Рыжеволосая богиня с загадочным видом пожала плечами:

– Я не стану сражаться за тебя или с тобой. Я гуляю сама по себе, друид.

– Ты предпочитаешь соблюдать нейтралитет в войнах Туата Де Дананн.

Уголок ее рта изогнулся, и Флидас еле заметно, сардонически кивнула. Нет, никто не увидит, что Флидас встала на чью-то сторону, но это не помешает ей тайно подарить кому-либо важнейшие разведывательные сведения.

А еще богиня поклялась отомстить Энгусу за то, что он помешал ее охоте в парке Папаго! Меня вполне устраивало такое положение дел: ведь я мог надеяться на благосклонность богини.

Я порадовался нашим мирным отношениям, поскольку знал, что в противном случае стрела Флидас давным-давно пробила бы мой череп навылет. Флидас никогда не расставалась с луком и колчаном, а сейчас она обзавелась и новенькими кожаными наручами, защищающими ее левую руку.

Тем временем Лакша-Грануаль застыла у меня за спиной, уподобившись древнему изваянию. Флидас, конечно, заметила ведьму в обличье Грануаль, но, по-моему, не придала этому значения.

– А мы сумеем не попасть в колдовские силки? – спросил я у богини.

– У вас ничего не получится, – отрезала Флидас. – Вам придется заставить сработать какую-нибудь западню. Правда, ведьмы выставили только один-единственный ряд ловушек, рассчитывая, что стая захочет их окружить.

– Логично.

– Но если вы атакуете с одного направления и принесете кого-то в жертву, то сможете проскользнуть дальше. И не забывай, что ведьмы вооружены серебряными кинжалами! Когда оборотни попытаются добраться до их горла, они применят особые заклятия.

– Ладно, пока они будут разбираться между собой, я выманю Энгуса Ога на поле боя.

– Кстати, в данный момент Энгус возится с костром, вычерпывая из огня магическую энергию.

Замечательно!

– А что с моим псом и адвокатом?

– Они в порядке, привязаны к дереву, но не пострадали.

– Ты принесла мне хорошие новости, Флидас! Благодарю тебя. Но что случилось со стаей? – поинтересовался я, показав на оборотней, которые тихо поскуливали. – Что ты с ними сделала?

– Естественно, я их подчинила. Они были чересчур возбуждены, а двое проявили непочтительность и бросились на меня. Они бы помешали нам разговаривать, друид. Ты почему-то не пытался их остановить, поэтому мне пришлось действовать самой.

– Я не умею командовать оборотнями, – признался я, – и я не стал бы их усмирять, даже если бы имел над ними власть.

– Неужели? – хмыкнула Фдлидас. – Тогда тебя ждет много сюрпризов, друид!

– Не сомневаюсь, – согласился я. – Но имей в виду, что, когда ты освободишь стаю, оборотни выплеснут свой гнев на меня. Вряд ли мне это понравится!

– Выплеснут гнев? Ты опять пытаешься цитировать мастера Шекспира?

Флидас улыбнулась, и я начал думать о вещах, которые следовало забыть, когда отправляешься в сражение. Потому что в наше время никто так не говорит.