Преследуя нас

— Ее вторая неудачная попытка выйти замуж была в возрасте восьми лет. Примерно через неделю мы должны были переехать в Кармель. Адриана вбежала в дом с корзиной, полной вещей. Я спросил ее, почему такая спешка и что она делает. Она объяснила, что устраивает побег на заднем дворе, и что мы все должны быть там, потому что она выходит замуж за соседского ребенка до нашего отъезда. Я снова объяснил ей, что брак — это не то, что можно заключить с кем попало. Я до сих пор помню ее точные слова, сказанные мне. «Папа, если я не заберу его сейчас, то Бог знает, с кем я могу оказаться». Я думаю, что маленький Джимми в соседней комнате, должно быть, был рад, что мы решили переехать на три дня раньше.

Толпа снова разражается смехом, моя мать сияет, а отец продолжает: — Что касается ее третьей попытки выйти замуж, то теперь эта будет долгий брак. Элайджа, — говорит он, поднимая свой бокал, — Я никогда не видел мужчину, который бы так любил, так был увлечен женщиной, как я видел тебя с моей маленькой девочкой. Ты — свет в ее дне, удовлетворение в ее ночи. Ты подарил ей столько радости и счастья, и любой, кто может заставить мою маленькую девочку улыбаться так, как ты, — это единственное, что отец может пожелать своей дочери. Итак, за счастье на всю жизнь. Пожалуйста, поднимите бокалы за новобрачных.

Моя мама, совершенно разбитая, рыдает, уткнувшись в стопку салфеток. Должен признать, это была довольно хорошая речь. Мой отец крепко обнимает мою сестру, а затем наклоняется, чтобы быстро обнять Элайджу.

Поднявшись со стула, я застегиваю пиджак и иду к сцене. Я прочищаю горло, не обращая внимания на свои потные ладони. Почему мне кажется, что я — огромный слон в комнате, а единственный человек, который смотрит, — это Шарлотта?

Сейчас или никогда.

Я выпрямляю спину, время шоу.

— Говорят, что любовь — это благородный акт самоотдачи, предлагающий доверие, веру и преданность. Чем больше ты любишь, тем больше ты теряешь часть себя, но при этом ты не становишься менее тем, кто ты есть, ты становишься полным со своим любимым человеком. Я расскажу вам историю о том, как я наблюдал за развитием их любви друг к другу…

С левой стороны от меня Шарлотта пристально смотрит на меня, не отрываясь.

— Впервые я встретил Элайджу, когда вернулся домой из колледжа. У Адрианы была привычка поджидать меня на ступеньках крыльца каждый раз, когда я возвращаюсь домой, что она делала с того момента, как научилась ходить. В этот конкретный день она этого не сделала, и я подумал, что она уже переросла это, что меня несколько опечалило. Когда я вошел в дом, то услышал только один звук — смех моей сестры. Я направился туда, откуда доносились звуки, и увидел Адриану с тощим мальчишкой, который напомнил мне Битлджуса своими растрепанными волосами. Она сидела и внимательно слушала историю, которую Элайджа рассказывал ей о своих лошадях, когда он вырос. Для тех, кто знает Адриану, сидеть спокойно и быть тихой — это умение, которое она никогда не демонстрировала. На самом деле, она почти отталкивала их. Однако она сидела совершенно неподвижно и внимательно слушала. Я никогда не видел ее с этой стороны. После быстрого кашля с моей стороны, она увидела меня. Она не испугалась, как и Элайджа. Она просто представила его как своего очень хорошего друга.

— С того дня я потеряла частичку своей сестры, потому что я видел, что она наконец-то выросла в эту женщину и в этого так называемого друга. Элайджа, я знал, что он имеет к этому самое непосредственное отношение. Не многие люди могут сказать, что они держались за свою первую любовь, не многие люди могут сказать, что только один человек пленил их. Элайджа и Адриана, вы победили любовь с первого взгляда, остались верны друг другу после всех этих лет. Ваша сила и единство не перестают меня удивлять. Ваше доверие друг к другу, самое главное, привело вас к этому дню, дню, который если кто и заслужил, так это вы оба.

— Сегодня вы оба стали полноценными друг для друга, и пусть это будет уроком для других. Доверяйте тем, кого любите, и принимайте их доверие с величайшей благодарностью. Любите так, как будто завтра не наступит, живите так, как будто сегодняшний день — это конец, и верьте, что завтра наступит. Иногда нам дается легкая дорога, иногда самая сложная, но если в итоге мы сможем стать такими же счастливыми, как вы оба сегодня, то любой путь будет стоить того, чтобы его пройти.

Восемнадцатая глава

Чарли

Лекс встает и берет микрофон. Он стоит перед всеми, уверенный и требовательный, все взгляды прикованы к нему, включая мой собственный.

С того момента, как я увидела его в церкви, до нашей короткой прогулки к алтарю, а затем нашей короткой встречи в парке во время фотосессии, я использую любую возможность, чтобы посмотреть на его красивое лицо.