Преследуя тень [Дилогия]

Молодой человек жил уединенно в большом доме на горе Мон-Муше, занимался разведением охотничьих собак и имел весьма интересную биографию. В юности, сбежав из дома, Антуан Шастель немало поколесил по миру. Особенно привлекал авантюриста африканский континент, который он посещал неоднократно.

Мужчина, несмотря на довольно молодой возраст, успел пожить среди берберов Сахары, побывать в качестве пленника на галерах алжирских пиратов и совершить экспедицию во внутренние районы Черного континента. Вполне возможно, что кровожадный монстр был одним из питомцев путешественника, которого тот выпускал временами на кровавую охоту.

В пользу этой версии говорит то, что передышка, которую чудовище дало всем осенью 1766 года, совпали с периодом, который Антуан, его брат и отец провели под арестом в тюрьме города Сожа.

За решетку подозрительная семейка попала за то, что ввязалась в лесу в потасовку с королевским охотником де Ботерном и его спутниками, прочесывающим лес в поисках зверя-убийцы. Прощены Шастели были 1 декабря, а спустя всего сутки нападения хищника продолжились. Эти события случайно совпали с удачной охотой на волка из Шаза, что уверило всех в том, что Жеводанский зверь мертв.

Спустя столетие после завершения истории с Жеводанским зверем, ученые пытались найти какие-либо материальные артефакты, позволившие бы провести точную идентификацию животного, но, кроме записей нотариуса зацепиться было не за что...»

Захлопнув книгу, я замерла, кусая губы и переваривая прочитанное.

Да уж, нелегко пришлось людям того времени. Но кем было то существо на самом деле? Понятное дело, тогда не знали о многих видах животных, да и многие ещё не были уничтожены, но все же.

Я снова открыла книгу и вернулась на пару листов вперед, где была тусклая темная картинка, на которой изображался клыкастый монстр, отрывающий женщине руку. Он стоял на задних лапах, а жертву держал передними. Самое жуткое было в том, что чем дольше я смотрела на картинку, тем больше Жеводанский зверь походил на того, которого я видела собственными глазами.

Внезапно, очень сильно ударил гром и я выронила из рук книгу – та перевернулась в воздухе и с грохотом упала на пол. По всему телу пробежали мурашки и я поспешила успокоить себя, ведь ничего страшного не случилось.

Настенные часы показывали половину седьмого, но из-за непогоды на улице было достаточно темно.

Я встала с дивана, решив поднять книгу, но свет, горящий в библиотеке, погас.

Не успев даже коснуться книги, я замерла, прислушиваясь, но кроме грома и стука дождя о стекло ничего не услышала.

Я выпрямилась и пошла на цыпочках к выходу из комнаты, когда услышала резкий хлопок входной двери.

Я что, не закрыла дверь?

Биение сердца ускорилось,хоть я почти и не дышала. Всеми клеточками тела я чувствовала опасность и подсознание вопило, что нужно спасаться.

Стоп, без паники! Нужно попробовать тихо выбраться из дома! А ещё мне нужно какое-то оружие!

Я оглянулась, пытаясь вспомнить расположение вещей в библиотеке, и что мне подошло бы в качестве оружия. Книги отпадают сразу.

Помнится, когда я вошла сюда в первый раз, то видела за диваном деревянную биту – вот она подойдёт.

Вернувшись так же на цыпочках  назад, к дивану, я просунула руку за спинку и облегченно вздохнула, когда в ладонь легла ручка биты. Я достала ее и сжала обеими руками, занося слегка на правый бок, готовая ударить в любой момент.

Подкравшись к двери, я прислушалась, но опять ничего подозрительного не услышала.

Медленно приоткрыв дверь, я высунула голову и посмотрела по сторонам. В коридоре никого не было.

Не долго думая, я вышла и двинулась в сторону гостиной, из которой могла быстро попасть к входной двери. Одна проблема — придется бежать на улицу босиком.

Продолжая медленно ступать на пол и стараться не шуметь, я почти дошла до гостинной, когда на кухне послышался звук разбитого стекла. Я напряглась и замерла, потому что кухня находилась прямо за стенкой, а  мне нужно было пройти мимо нее.

Колени задрожали, но биту я сжала ещё крепче. Кто бы там ни был, но он ни чаю зашёл попить. Нужно бежать. Сейчас!

Я дернулась и побежала, держа свое оружие в правой руке.

Добежав до выхода, я взялась за ручку, но не успела открыть, потому что кто-то грубо развернул меня, впечатывая спиной в дверь.

Это был крупный мужчина, но лица рассмотреть я не успела.

Не теряя ни минуты, я размахнулась и ударила его битой по голове, приложив всю свою силу.

Он взревел, хватаясь за голову, и отступил, а я, пользуясь моментом, побежала обратно в библиотеку, надеясь, что запрусь там.

Да, дверь удалось закрыть на ключ, но я сильно сомневаюсь, что это препятствие остановить того человека. Здесь достаточно всего одного удара ногой, чтобы снести ее.

Я слышала, как под тяжестью тела незнакомца скрипнул пол. Он уже здесь, за дверью.

Внезапно, я услышала удар о стену, потом ещё один, а после звуки борьбы, которые стихли очень быстро. Что-то тяжелое упало на пол,  и все затихло.

Я продолжала стоять, прижимая к себе биту, когда в дверь осторожно постучали три раза.