Преследуя тень [Дилогия]

Боже, это просто великолепно! Детдомовская еда не сравнится никогда с домашней! Пироги Нины Петровны были ужасно вкусными, и я, с голода, съела шесть штук. А еще, я никогда не ела малиновое варенье до этого утра. Как же мне было хорошо!..

– Аркаша, – женщина улыбнулась. – Можно тебя так называть?

Подумав немного с набитым пирогами ртом, я быстро закивала.

– Ты расскажешь мне, что у тебя случилось? Зачем ты села в этом автобус?

Я как раз замерла с поднесенным ко рту пирожком, когда услышала этот вопрос. Ну, а что я хотела? Стоило бы понять, что она спросит об этом. Только вот теперь стоит определиться – быстренько соврать что-нибудь или рассказать правду, но частично?

Я положила пирожок на тарелку и потерла руки друг о друга, растирая остатки масла. По спине побежал холодок, и я поджала ноги под табурет, на котором сидела.

Нина Петровна сидела и терпеливо ждала моего ответа.

– Я сбежала из детского дома, – выпалила я на одном дыхании.

Я ожидала, что сейчас женщина, узнав об этом, начнет кричать на меня, позвонит в полицию и, что греха таить, отберет мой недоеденный пирожок. Но вместо этого она шумно вздохнула и заохала.

– Зачем ты это сделала?

Я пожала плечами.

– Мне надоело там жить, – я смотрела в стол, – Надоело ужасное отношение, отвратительное питание и вообще вся эта рутинная жизнь, которой я жила!

Не то слово, надоело. Надоело в квадрате или даже в кубе. Я не вернулась бы туда даже под угрозой смерти!

– Бедный ребенок! – схватилась за голову тетя Нина. – Как же мне тебя жалко! Господи! А деньги-то! Деньги откуда?

Я поджала губы. Пожалуй, тут надо соврать.

– Украла у воспитательницы, чтобы сесть на автобус.

Да, лучше так.

Нина Петровна снова заохала, а я поспешила исправить ситуацию.

– Вы не подумайте! Я ни копейки у вас не возьму! И проживание отработаю!

– Ну, что ты! – отмахнулась женщина. – Я и не подумала даже, что ты можешь меня обворовать. Глаза у тебя добрые и наивные, деточка.

Я решила прикрыть рот и помолчать.

Тут-то Нина Петровна права – я наивная.

– Если тебе у меня понравится, – услышала я. – Оставайся сколько хочешь!

Я подняла глаза на женщину и улыбнулась.

* * *

Весна вступила в свои права, и всюду уже давно растаял снег.

Я уже несколько недель жила у тети Нины и во всем ей помогала. Уход за живностью я полностью взяла на себя, потому что для женщины ее лет – это довольно тяжелая работа.

Днем она уходила на работу, на здешнюю почту, а вечером мы с ней сидели на кухне, и я слушала ее разнообразные истории.

Я поражалась силе духа этой женщины! Муж и сын тети Нины утонули на болоте, когда ходили на охоту. С тех пор прошло уже семь лет, а тетя она все живет одна и держит хозяйство, справляясь как-то сама. Мне было ее жаль, в чем-то, наши жизни были похожи и вот, кажется, судьба решила нас свести вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Через некоторое время я поняла то, что у меня попросту нет одежды, элементарно управиться с хозяйством, после чего тетя Нина потащила меня на местный рынок. Там мы купили несколько приличных, на мой взгляд, вещей и вскоре вернулись домой.

Вечером началась сильная гроза. Капли дождя яростно били в окна, а молния то и дело сверкала во тьме, освещая комнату.

Выключился свет. Пришлось добраться до кухонного шкафа и отыскать в нем свечи. Мы зажгли их в гостиной и сидели тихо, как мышки, слушая, как дождь барабанит по крыше. Огоньки на свечах колыхались от сквозняка и грозились вот-вот погаснуть. Было страшно. Ветер завывал где-то в котле на кухне и оттуда до нас доносился глухой жуткий звук. Сейчас вообще было много всяких звуков и шорохов, хотелось залезть под одеяло и не вылезать до самого утра.

Вдруг на заднем дворе послышался яростный лай Арса и мы с Ниной Петровной переглянулись. Не знаю, об одном ли мы подумали, но она внезапно вскочила и побежала к окнам, которые как раз выходили на задний двор, а я подорвалась и последовала за ней.

Двор совершенно был пуст. Его можно было рассмотреть на мгновение, когда сверкала молния. Мы не видели причины, по которой может лаять пес. Тетя Нина, кажется, успокоилась и пошла обратно, бормоча что-то о беспокойной собаке, а я осталась смотреть на улицу.

Молния сверкнула снова, освещая двор голубоватым светом. Сильно ударил гром, и я подпрыгнула от неожиданности.

Дождь все не прекращался, а я стояла и смотрела в окно, не в силах отойти. Я чувствовала, что там, в темноте, что-то есть, что-то прячется, ведь пес так и не перестал лаять.

Сквозь удар грома я услышала пронзительный громкий скулеж Арса, который мгновенно умолк. Я подошла к окну так близко, что стекло запотело от моего ровного дыхания.  На долю секунды я увидела промелькнувшую под забором тень, которая нырнула за кучу дров.

Я слышала глухой стук своего сердца и чувствовала подступивший к горлу комок. По спине, покалывая, побежали мурашки, и на мгновение меня бросило в жар. Что-то приближалось. И оно шло за мной.