Преследуя тень [Дилогия]

– Медведь прошлой ночью на окраине города развлекался, – рядом стоял мужчина с ружьем. – К вам и вовсе в дом пытался пробраться.

Я сглотнула накопившуюся во рту слюну и обошла тушу животного, желая увидеть морду лучше.

Может я раньше никогда и не видела медведей, но я в силах отличить существо, с которым мы стояли нос к носу и вот это убитое животное. Это был не медведь! Пусть он сейчас и мертв, не представляя никакой угрозы, но я сомневаюсь, что обыкновенный косолапый будет так ловко прыгать через кучу дров, а потом, не сумев забраться в окно, сразу же сообразить выбить входную дверь! 

– Это был не медведь, – тихо проговорила я. – Там было что-то другое.

Стоящий за моей спиной мужчина хмыкнул.

– Это ты так думаешь. Такую страшную ночь пережила. А потом еще и в обморок упала, – он помолчал. – Нина Петровна все мне рассказала.

Промелькнула мысль о том, что кем же он приходится ей, что тетя Нина так просто все ему рассказала? Но я решила не озвучивать свои мысли.

– Я повторяю, – чуть громче сказала я. – Это не медведь был в деревне! Я видела то существо своими глазами!

Вокруг послышался гул голосов, но они все стихли, когда тот же мужчина заговорил.

– Я много лет промышлял охотой, девочка и видел достаточно. Медведи только на первый раз милые и неуклюжие. На самом деле это машина для убийств. Ты была в шоковом состоянии, тебе кажется, что это был какой-то монстр, но на самом деле это все-таки был медведь…

Моя спина начала гореть от многочисленных осуждающих меня взглядов людей и, не раздумывая, я стала уходить прочь. Мне все-равно ни кто не верит.

* * *

К концу этого дня я и сама начала верить в то, что это было нападение обычного бурого медведя, только вот воспоминания о пережитом ужасе всплывали в сознании снова и снова, не давая расслабиться и подумать о чем-то другом.

К тому же, Арса нашли на заднем дворе, разорванного на кусочки. Разве медведь настолько кровожаден?.. В общем, нет у нас больше собаки.

Я несколько раз задавалась вопросом, почему предполагаемый медведь не пробрался в хлев с козами и кроликами? Почему полез сразу в дом?

Уже поздно вечером я зашла в дом после работы и увидела на двери нарисованный чем-то коричневым небольшой крест. Потерев его ногтем, я поняла, что это засохшая кровь.

– Теть Нин! – крикнула. – А что это за крест на двери?

Женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки о передник.

– Так это ты сделала, когда медведь-то в дверь ломился.

– Я?!

– Да. Ты еще что-то наговаривала. Молитвы, наверное. Ничего не помнишь?

Я отрицательно помотала головой и снова уставилась на крест. Да и сколько не смотрела, я не могла вспомнить то, чем закончилась вчерашняя ночь.

– Как только ты замолчала, – тетя Нина по-прежнему стояла рядом. – Медведь перестал выламывать дверь.

Что же я такого сказала, что зверь ушел? Я и молитв-то никаких не знаю…

– Ладно, – женщина вздохнула. – Иди руки помой, и будем ужинать.

* * *

На непроходимый лес опустился плотный туман, который скрывал прячущееся в нем существо. Оно ходило по кругу, не желая показываться на глаза.

С ветки взлетела спящая до этого ворона и с криком унеслась куда-то вглубь чащи.

Тишина оглушает…

Я сделала шаг назад и под ногами захрустели мелкие ветки, нарушая покой.

В висках стучал пульс. Я вглядывалась в туман, но кроме уродливых сосен ничего не могла разобрать. Знаю, что оно там. Ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы напасть.

– Аркадия, – мужской голос пронесся по лесу, откликаясь тихим эхом на верхушках деревьев. – Не беги…

Не бежать? То есть как это? Нет уж, бежать, однозначно бежать!

Я дернулась и помчалась сквозь туман и заросли, пытаясь затеряться в них. По лицу больно били ветки, и я исцарапала себе все руки. В висках все еще пульсировало. Я оглянулась назад, а меня поглотила тьма…

Светало. Я поднялась, укутавшись в плед, и вышла из комнаты, проходя мимо разбитого окна, которое мы временно закрыли пленкой.

Протопав босыми ногами по холодному полу, я вышла на крыльцо дома, плотно прикрыв за собой дверь.

Над лесом всходило солнце, лучи которого касались моего лица, приятно согревая кожу.

По ступеням пробежал наш кот и, ласкаясь, стал тереться о ноги, прося еды. Я опустилась на корточки и взяла его на руки, кутая в плед.

– Идем в дом, – я погладила его по голове и повернулась к двери, на которой остались глубокие следы когтей ночного гостя.

* * *

Ничего не предвещало беды.

Я занималась уборкой по дому, когда в дверь громко и настойчиво постучали три раза. По спине прошел холодок и я, не бросая из рук деревянную швабру, пошла открывать дверь.

Высунув голову в щель, я замерла от неожиданности, кажется, даже швабра из рук выпала.

На пороге стоял Андрей и смущенно улыбался. За его плечами виднелся небольшой рюкзак, а сам парень был одет очень легко.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я.

Андрей как-то сразу поник.

– Нам нужно поговорить, – он топтался на месте. – Можно зайти?

Я, молча, открыла дверь, жестом приглашая в дом.

Парень уже несколько минут сидел над дымящейся чашкой свежезаваренного чая и молчал. И меня очень сильно напрягало это молчание, ведь на то были свои причины.