Преследуя тьму

Темные полоски образовывали полукруг синяков под его глазами, рука была покрыта сухой кровью, которую он немного попытался оттереть. Даже в изорванной толстовке и черных штанах пижамы он выглядел опасно. Может, из-за крови. Он больше не смотрел на нее, разглядывал парковку, явно искал признаки жизни.

Пайпер слишком устала, чтобы переживать из-за его недружелюбной тишины, но тихая трель заставила ее посмотреть в его сторону. Цви спрыгнула с разбитой машины позади и опустилась на голову Эша. Маленькими лапками она впилась в пряди его волос, поприветствовала трелью Пайпер, а потом изогнула шею, чтобы заглянуть в лицо Эшу. Он раздраженно отмахнулся, чтобы она не закрывала обзор.

Пайпер ждала, что Эш передвинет питомца. Он выглядел смешно в головном уборе из дракончика и с растрепанными волосами. Эш смотрел вперед, не замечая. Может, он не специально вел себя угрожающе, а такой была его природа. Она от этого не успокоилась

Цви издала бодрый звук и спрыгнула на колени Эша. Он рассеянно гладил ее голову, и она радостно прикрыла глаза. Пайпер старалась не пялиться, но дракониан, ласкающий питомца, поражал.

— Можешь отдохнуть, если хочешь, — сказала она, отводя взгляд. — Я не могу уснуть.

— Все хорошо, — прошептал он. Его обычно шелковый голос был серым, как тучи, от усталости. — Пытайся. Тебе нужен отдых.

— Тебе нужен больше, — упрямо сказала она. — Ты сражался с коронзоном, — продолжила она, выпрямив палец. — Ты потерял много крови, сломал наручники и ошейник, вырубил двух офицеров, украл машину и ехал часами. Думаю, тебе сон нужнее.

Он посмотрел на нее с удивлением.

— Он еще при тебе?

Она похлопала по футболке.

— Ага.

Он посмотрел на ее грудь, но она не обижалась. Он не оценивал ее, как Лир. Он вздохнул и отклонился.

— Все так запуталось.

Кивнув, она подперла рукой подбородок.

— Я не знаю, что делать.

— Я думал об этом, — сказал он, слова выходили медленно и тяжело от размышлений. Он смотрел вперед, но взгляд стал далеким. — Офицеры думают, что все устроил Квинн, но мы знаем, что он вмешался иначе. У него был Камень, и он отдал его тебе, — он думал пару секунд. — В Консульстве ночью был кто-то третий.

Пайпер выпрямилась.

— О чем ты?

— Кто-то ведь выпустил коронзона? А еще им магически управляли, он бросился за нами, как ищейка по следу. И кто убил стражу у хранилища? Если это Квинн, как думают офицеры, пошли бы послы с ним в хранилище? Вот если бы одна группа подошла позже, убив по пути стражу… — голос Эша стал очень тихим, Пайпер его едва слышала. — Это должен быть кто-то неожиданный… например, Кальдер, но он был вовлечен, почему бы тогда он пострадал с послами? Нет, — он медленно покачал головой. — Коронзон выдал их. Ни Кальдер, ни Квинн не выпустили бы зверя в доме, пока ты в нем.

Пайпер чуть отклонилась, безмолвно наблюдая, как Эш думает. Она не говорила так с ним ни разу. Это было странно.

— Наличие кого-то третьего логично, — сказал он. — Кто-то должен был забрать коронзона из Подземного мира, доставить в Консульство. Может, они думали, что нас нужно занять, помешать нам вмешаться. Может, они не знали, что нам там только трое, — он двигал челюстью. — Или знали. Если бы это было что-то слабее коронзона, они не смогли бы отвлечь меня.

Она вскинула брови, но он говорил дальше.

— Пока коронзон терзал поместье, кто-то, скорее всего, группа, пробрался в хранилище за Квинном и командой, убил стражу по пути. Квинна и послов загнали в угол. Новая группа хотела бы успеть ко времени, когда Квинн снимет защиту с Сахара. Но сразу ли они поняли, что Камень — подделка? Это сложно понять, наверное.

Эш провел рукой по лицу.

— Ситуация была отчаянной. Почему Квинн так напал? Только если… — он нахмурился.

— Что?

Он посмотрел в ее испуганные глаза.

— Только если он нападал на нарушителей, а не послов. Может, их спасать уже было поздно. Я видел гильзы на полу.

— Думаешь, нарушители застрелили послов и… дядю Кальдера? — она не видела гильзы или огнестрельные ранения, но взрыв мог это скрыть на телах.

— Подумай, — тихо сказал Эш. — Никто их не ждал. Трое с пистолетами могли вынести всех за секунды. В хранилище негде спрятаться, внезапность добавила нарушителям шансов убить многих. Воры пощадили Квинна, чтобы он отдал им Сахар, если на нем окажется дополнительная защита. Но Квинн не сдался, а попытался дать отпор.

— Но он не справился, — ее голос дрожал. — Там не было других тел, и почему он пропал?

Эш кивнул.

— Согласен. Думаю, нарушители похитили Квинна. После взрыва им нужно было быстро уходить, но им нужно допросить его, чтобы узнать, где настоящий Камень.

Паника пылала в ней. Пайпер вскочила.

— Нужно найти его! Они могут пытать его, пока он не скажет им, где Сахар. Нужно спасти его.

Эш посмотрел на нее без эмоций.

— И ты знаешь, куда его забрали?

Она замешкалась.

— Что нам делать?

— Квинн — очень умный, одаренный магией чеймон. Пока что он о себе позаботиться. Нам нужно сначала спасти свои жизни.

— Но…