Преследуя тьму

Рев заставил кровь Пайпер похолодеть, она ощутила чувство дежавю. Она знала этот звук. Она помнила красное щупальце на шее Эша, оттаскивающее его в тайный проход в доме, когда гаяне попытались украсть Сахар.

— Коронзон? — выдавила она. — Это коронзон? — если бы она не видела, как он уменьшает тело, то не поверила бы, что он может влезть в Консульство.

Эш мрачно кивнул, его лицо было бледным, он смотрел, как монстр пробивает путь через ряды префектов к центру лужайки. Ее мать говорила, что гаяне одолжили коронзона у союзников. Пайпер не представляла, что монстр был все еще с этими идиотами.

Она потрясенно посмотрела на Эша.

— И ты с этим боролся? Как?

Эш смотрел на монстра, стиснув зубы, и не отвечал.

— Он был под контролем, — кратко объяснил Лир. — Как в ошейнике, подавляющем магию, но коронзона подавляла так сила кого-то другого. Они диктовали ему движения, как марионетке. И он был слабым и медленным.

Как Мона и говорила. Пайпер облизнула губы.

— Теперь он не под контролем?

— Да.

Монстр заревел снова, обвил тремя щупальцами машину и отбросил ее в сторону. Четверо префектов, прятавшихся за ней, бросились бежать. Атаки только злили монстра. Сквозь пелену дождя Пайпер не видела, оставались ли на коронзоне раны. Он двигался среди оставшихся префектов. Многие чеймоны и деймоны уже сбежали. Коронзон уже не ел — наверное, насытился — и только убивал.

Коронзоны были из Подземного мира, но не являлись деймонами. Они были некими животными, ужасными и убивающими. Они не были деймонами, как не был человеком тигр, хоть и жил на Земле.

— Что ж, — голос Лира дрожал, — думаю, понятно, что сегодня мы улики искать не будем. Нужно уходить.

Пайпер кивнула. Она надеялась, что Майсис унес ее дядю в безопасное место. Потом она поймет, как его спасти.

Поднялся ветер, бросая ледяной дождь в ее спину. Она поежилась, обвила себя руками. Она так хотела домой. А вместо этого им предстояло идти часами к машине, если префекты еще не забрали ее, а потом ездить часами, чтобы спутать след, пока они не найдут новое укрытие. Она хотела плакать.

Дождь хлестал по ним, дул ветер. Эш застыл и оглянулся. На лужайке коронзон замер посреди атаки. Его щупальца шевелились, как пальцы у задумавшегося человека.

— Это был не естественный ветер, — прошептал напряженно Эш. Он развернулся, щурясь.

Пайпер смотрела, как коронзон встает на дыбы, передние щупальца шевелились, он открыл пасть, словно пробовал воздух. И она вспомнила то, что когда-то читала о коронзонах. Ее сердце дрогнуло в груди. Коронзоны охотились по запаху, и сильнее всего их привлекала…

Она развернулась, схватила Эша за руку, не отводя взгляда от коронзона. Предательский ветер ударил снова, бросая мокрые волосы ей в лицо, унося их запах к коронзону.

— Эш, — выдохнула она. — Эш, у тебя идет кровь? Скажи, что нет!

Он потрясенно посмотрел на нее, а потом задрал футболку. Под ребрами тянулся неглубокий вертикальный порез.

— Камень, когда мы выбирались из норы… Пайпер, что…

— Вставай, — заорала она, потянув его за руку. Он вскочил на ноги без вопросов, удивив ее, пока она не поняла, что он смотрит за нее с белым лицом. Она оглянулась и увидела то, чего боялась.

Коронзон двигался по земле… прямо к ним.

* * *

Они побежали.

Пайпер могли лишь различать темные тени деревьев, пока они бежали. Она держалась за руку Эша, завися от его ориентирования в темноте. Лир бежал за ними, было слышно, как его ноги хлюпали по мокрой грязи.

— Что происходит? — недовольно выдохнул он.

— Коронзоны охотятся по запаху крови, — закричала Пайпер. — Как только они попробуют чью-то кровь, они охотятся на ту жертву, пока не убивают.

— И что? — осведомился она.

— Коронзон попробовал Эша в Консульстве, — ужас сдавил ее. — И уловил его запах. Он идет за Эшем.

Лир громко выругался.

— Что нам…

— Бежать, — прорычал Эш. — Он не так быстр среди деревьев. Мы будем бежать и постараемся оторваться от него. Если не можем, вы побежите в одну сторону, а я — в другую. Как только он отстанет от вас, я сбегу так, что он последовать за мной не сможет.

Пайпер не сразу поняла, о чем он. А потом вспомнила, что без морока у него были крылья. Он улетит. Коронзон не поймать его в небе. Ее страх чуть ослаб. Все будет хорошо. Они справятся.

Они вырвались на полянку. Легкие пылали, но Пайпер не обращала внимания. Им нужно еще много бежать, а потом они…

Эш отдернулся и упал. Она споткнулась о него, не успев остановиться, рухнула на землю. Лир застыл и развернулся.

— Эш! — она придвинулась, а он стонал. Ее желудок сжался, когда она увидела в его плече стрелу.

— Что такое? — Лир охнул, склонившись у плеча Эша. — Откуда это…

— Убирайтесь, — прохрипел Эш. — Живо!

Лир схватился за стрелу и выдернул ее, не осторожничая. Эш выгнулся от боли и обмяк. Он перевернулся на живот и оттолкнулся, встав на четвереньки.

— Ах, блин, — задыхался он. Эш прижал ладонь к лицу. — Че-е-ерт.

— Эш? — прошептала Пайпер.

Он медленно покачал головой, склоняясь в сторону. Лир схватил его. Эш оседал.

— Черт, — сказал он снова. — Стрела была отравлена.

— Отравлена?