Преступление застраховано (ЛП)

Но прежде чем она смогла поблагодарить своего спасителя, облаченного в черный плащ, Тень указала на телефон. В ее горящих глазах читался приказ, и Франсин повиновалась. Она быстро набрала номер Дидхема и попросила его вызвать полицию.

Когда девушка положила трубку, Тени в коридоре уже не было.

Франсин, как ей казалось, поняла, почему. Все остальное Тень предоставляла завершить представителям власти. В какой-то мере, она была права; но она ошибалась, полагая, что ее приключение закончилось.

Вовсе нет. И ей еще предстояло убедиться в том, насколько верно и предусмотрительно действует Тень.

Глава IV. Преступление расследует Кардона

Выстрелы Франсин были услышаны на улице одним из наблюдателей, затаившихся рядом с домом. И это привело к тому, чего Герцог Анриг всегда старался избежать – к вмешательству крутых парней, осуществлявших прикрытие, тем более, что выстрелы раздались совсем близко.

С полдюжины их мгновенно появилось на первом этаже, во главе со стройным, крепко сложенным парнем, чей нос и длинная нижняя челюсть делали его лицо хорошо запоминающимся. Любой детектив узнал бы его без труда.

Это был "Бродяга" Теллиф, не ладивший с законом. Он работал на Герцога Анрига, возглавляя прикрытие, в течение последних трех месяцев, но это был первый раз, когда ему пришлось вмешаться.

Дидхем услышал топот и выглянул из своей маленькой конторки. Первое, что он увидел, был Бродяга; второе, как ворвавшиеся выхватили оружие. Этого было вполне достаточно. Он совершил прыжок, скрылся за внутренней дверью и захлопнул ее.

Бродяга остановился у конторки; его лицо исказилось, когда он увидел работающий коммутатор.

– Этот слизняк вызовет полицию, – прорычал он. – Нам нужно действовать быстро. Вперед! Сначала разберемся с этой девкой!

Головорезы вызвали второй лифт. Оставив двоих дежурить внизу, Бродяга взял трех других с собой на шестой этаж. Первое, что они увидели, была пустая кабина лифта Фреда. Он махнул рукой в направлении квартиры Франсин.

Подбежав к распахнутой двери, Бродяга увидел Франсин, стоящую возле телефона. В руках она держала револьвер Уолли, направленный на Фреда. Она была полна решимости задержать преступника до прибытия полиции. Пока у нее не возникало проблем; тот все еще находился без сознания.

С появлением Бродяги эти проблемы возникли.

Девушка не успела сделать ни одного движения, а пистолет Бродяги уже был направлен на нее. С уродливой ухмылкой, громила вошел в комнату. Франсин закусила губы и разжала пальцы; ее пистолет упал на пол. Она подняла руки, но не выглядела испуганной.

* * *

– Умная цыпочка, правда? – проскрипел Бродяга, подходя ближе. – Может быть, даже слишком умная. Во всяком случае, мы так думаем – я и мои парни.

Все еще ухмыляясь, он кивнул через плечо на трех громил, следовавших за ним. Те опустили пистолеты, в ожидании, что произойдет дальше.

– Ты пойдешь с нами, – сказал Бродяга, подойдя вплотную. – Для тебя же лучше, если ты не будешь визжать. Смекаешь?

Он протянул свою огромную лапу, намереваясь ухватить Франсин за плечо. Но девушка вовсе не думала сдаваться и влепила Бродяге здоровенную оплеуху. Голова его мотнулась, а Франсин попыталась вырвать у него пистолет.

Бродяга обхватил девушку свободной рукой. Она вывернулась, бретелька ее вечернего платья лопнула. Мгновение спустя, Франсин едва не распласталась по полу. Но даже находясь в таком положении, она попыталась достать пистолет, который вынуждена была бросить на пол минуту назад.

Бродяга сделал движение к ней; остановился и зарычал. Самое лучшее – пристрелить эту бешеную дамочку прямо здесь. Он поднял пистолет.

Мгновение, и громила позабыл о Франсин. Опасность грозила ему не с ее стороны. Позади дверного проема, в темной спальне, раздался звук, – нечто вроде насмешливого, какого-то скрипучего, смеха.

Бродяга отпрянул назад, и попытался направить пистолет в сторону звука. Он знал, кто там находится: Тень! Он успел заметить черное пятно, – фигуру в плаще, – и слабый отблеск света на стволе пистолета. Он попытался выстрелить первым, но это ему не удалось.

45 в руке Тени заговорил, выбросив короткую струю пламени. Пуля ударила в запястье Бродяги. Он выронил оружие, взревел от боли и попятился к входной двери.

Расчет Тени был безупречен. Одним выстрелом он вывел из игры Бродягу, и тот встал препятствием между ним и тремя своими громилами, тоже начавшими поднимать пистолеты. Они не могли выстрелить, не задев Бродягу, в то же время оставаясь хорошей мишенью для Тени.

Ворвавшись в гостиную, она трижды нажала на курок. Один из нападавших упал. Второй зашатался. Третий бросился бежать.

Он вскочил в лифт Фреда, захлопнул дверь и начал спускаться вниз. Пошатнувшийся громила последовал за ним и вошел во второй лифт. Ему удалось наполовину прикрыть двери и потянуть рычаг. Кабина двинулась вниз, громила осел на пол.

Бродяга рванулся в коридор мгновение спустя. На полпути к лифту увидел лежавший на полу пистолет и схватил его здоровой рукой. Теперь, подумалось ему, он был готов противостоять Тени.