Преступление застраховано(СИ)

Подобравшись совсем близко, Тень почувствовала, что за особняком ведется наблюдение. Кто-то двигался возле дома, в темноте.

Тень выждала, пока наблюдатель не скроется. В другое время она просто отключила бы его. Но не сегодня. Тень не намеревалась предоставлять даже намека на возможность своего возвращения из царства мертвых.

Тень проникла в дом через подвальное окно, не произведя ни малейшего шума. Поднялась на первый этаж. Услышала, что по дому ходят люди. Харден разжился ключом от задней двери и передал его Кодрею.

Тень дождалась, пока звуки шагов стихнут. Направилась к главной лестнице и поднялась на второй этаж.

Из приоткрытой двери выбивалась полоска света. Она осторожно заглянула в кабинет. Здесь три головореза играли за столом в карты. Оконные шторы были опущены. Тень отошла в темноту коридора.

Стоя здесь, она почувствовала что-то, что заставило ее вернуться и тщательно осмотреться.

Да, так и есть. Толщина стены между коридором и кабинетом отличалась от прочих стен дома.

Проследовав по коридору, Тень оказалась на лестнице черного хода. Спустилась вниз. Услышав звуки на кухне, дождалась, пока проверяющий не удалится в переднюю часть дома.

Кухня соединялась с кладовой и прихожей. Используя потайной фонарик, дававший слабенький луч света, Тень обнаружила, что стена между кладовой и прихожей имеет утолщение. Подобно стене на втором этаже, разделявшей коридор и кабинет.

Тень осторожно спустилась в подвал, за которым наблюдение не велось. Здесь она нашла именно то, что хотела. Рядом с обычной каменной стеной.

Погасив фонарик, Тень осторожно принялась разбирать доски потолка. Отмычка, которую она использовала, была предусмотрительно обернута куском ткани. Старые доски подавались; их треск почти не был слышен.

Проделав отверстие, Тень обнаружила пустоту внутри стены между кладовой и прихожей. Она знала, что это - нижняя часть шахты кухонного лифта. Расширив проем, Тень подтянулась.

Оставшиеся неповрежденными доски служили ей опорой. Здесь было очень тесно, но это имело и свои плюсы. Поперечины в шахте послужили Тени перекладинами лестницы.

Поднявшись, Тень обнаружила, что уровень второго этажа перекрыт досками. Она ощупала их - доски были прочными, за исключением примыкавших к задней стене. Медленно, чтобы не шуметь, она проделала отверстие. Просунула руку.

Коснулась металлического ящика.

Объект имел всего два фута в поперечнике. На крышке Тень обнаружила зажимы, и разжала их.

Щелчок был слишком тихим, чтобы его могли услышать бандиты, игравшие за стеной в карты. Приподняв крышку, и просунув руку, Тень ощутила прикосновение к хрустевшей особым образом бумаге.

Тень стала постепенно изымать содержимое. Последние пачки было трудно достать, но, наконец, из ящика исчезли и они. Уверенная, что ящик пуст, Тень осторожно опустила крышку и щелкнула зажимами.

Затем пришлось потратить много времени, чтобы осторожно опустить добычу в подвал. Здесь Тень была вынуждена снять плащ, чтобы уложить в него толстые пачки банкнот и облигаций.

При свете потайного фонарика, Тень определила, что общая сумма составляет не менее трех миллионов долларов.

Тень была одета в черное, что делало ее неразличимой в темноте ночи, когда она покидала подвал через окно.

Дождавшись, пока стихнут шаги наблюдателя, Тень удалилась, неся на плече импровизированный мешок.

Пройдя квартал, она заметила такси и села; грубым тоном назвала водителю адрес, имитируя обычного позднего прохожего.

Когда такси остановилось возле дома Фэрроу, Тень, открыв дверцу, выставила мешок наружу. Достав деньги свободной рукой, расплатилась с водителем. Такси уехало; Тень подхватила мешок на плечо и быстро скрылась в подъезде многоквартирного дома.

Изумлению Фэрроу не было границ, когда он узнал, что должен стать временным хранителем трех миллионов долларов. Высвобождая свой плащ, Тень подробно рассказала ему о своем приключении. После ее ухода, Фэрроу еще долго сидел в кресле и размышлял над теми удивительными методами, которые та использовала.

Вряд ли могло случиться что-то более удивительное, но, придя к такому выводу, Фэрроу оказался не прав. Сюрприз, ожидавший его вскоре, превосходил приключение в старом особняке Мелро.

Это случилось, когда Франсин вернулась к себе. Девушка была спокойна, как той ночью, когда здесь дожидался ее прихода Гарри Винсент. Теперь ее драгоценности были надежно скрыты в сейфе. И она, конечно же, не ожидала увидеть у себя непрошенного гостя.

Девушка не ощущала ничьего присутствия. Она сняла было бретельку вечернего платья, когда что-то заставило ее замереть. Ее глаза широко раскрылись от изумления.

Жаль, что в комнате не оказалось фотографа. Франсин сейчас выглядела великолепно. Ее глаза блестели; прекрасное лицо, с правильными чертами, обрамляли слегка взъерошенные светлые волосы.

Перед ней стояла закутанная в плащ фигура, о которой Франсин слышала прежде. Тень.

Ее взгляд встретился с его горящими глазами. Затем взгляд его переместился на волевой подбородок девушки. Возможно, эта деталь несколько портила ее красоту с точки зрения фотографа. Но не с точки зрения Тени.