Преступление застраховано(СИ)

Штрампф и Кодрей оказались выключены из игры. Они полностью зависели от Брэдшоу. Ни один из них не смел ничего предпринять, пока их босс находился в опасности.

Не смотря на свое положение, Брэдшоу не утратил присутствия духа. Он улыбнулся, глядя на пистолет в руке Франсин.

- Вы совершаете ужасную ошибку! - Голос Брэдшоу звучал уверенно, как никогда. - Вы угрожаете оружием, не будучи к этому вынуждены. Вы нервничаете, мисс Мелро. Если ваш палец дрогнет, вы можете убить меня!

- В таком случае вы всего лишь получите то, что заслужили, - отрезала Франсин. - Стойте где стоите! Вы больше чем просто вор. Вы - убийца!

Взгляд Брэдшоу стал холодным.

- Это вы станете убийцей, - заявил он. - Вы делаете страшную ошибку, мисс Мелро. Мой вам совет - спрячьте револьвер. Мне очень жаль, что я нахожусь далеко и не могу взять его у вас, чтобы уберечь от необдуманных действий. Но если бы у меня была такая возможность...

Говоря так, Брэдшоу посмотрел в сторону Джорджа. Молодой человек, видел что его слова не произвели на Франсин ни малейшего впечатления. Джордж находился рядом с сестрой; он быстрым движением выхватил пистолет из ее руки.

Франсин испуганно вскрикнула. Она попыталась предупредить брата, но Брэдшоу уже был рядом с ней и зажал рот ладонью.

Прежде чем Джордж успел понять, что происходит, Штрампф и Кодрей подскочили к нему. Штрампф выхватил у него револьвер Франсин. Кодрей ткнул в ребра стволом своего.

Не успело пройти и нескольких секунд, как брат и сестра полностью оказались во власти преступников. Штрампф держал на мушке Франсин, Кодрей - Джорджа. Отступив назад, Брэдшоу оглядел свои жертвы. Выражение его лица более не было мягким, а тон голоса - покровительственно-дружелюбным.

Глаза его сверкнули, низким голосом он произнес:

- Вы догадались о слишком многом! Остальное я расскажу вам сам. Это я искал спрятанное богатство, поскольку Кодрей застраховал его у меня! И оно его - а не ваше! Мне не нужно выплачивать ему страховку в размере трех миллионов; вместо этого я получаю премию в триста тысяч!

Он насмешливо улыбнулся. После чего продолжал.

- А что касается Тени, то она мертва! Она была мертва даже прежде, чем вы поселились в тайном убежище, которое она для вас приготовила. Теперь умрете и вы! Вы умрете потому, что мертва Тень!

Свой приговор Брэдшоу произнес торжественным тоном. И эхо его слов прокатилось по задрапированной черным штаб-квартире:

- Тень мертва!

Марвину Брэдшоу понравился этот отзвук. Он воспринял его как прекрасное предзнаменование удачного завершения дела.

ГЛАВА XXII. ТОРЖЕСТВО ЗАКОНА

Не смотря на угрозы, прозвучавшие из уст Брэдшоу, Франсин Мелро не выказала ни малейшего признака страха. Девушка смело смотрела ему прямо в глаза; лицо выражало решительность. Скосив глаза в сторону, она увидела Джорджа, сбитого с толку, растерянного.

- Не волнуйся, Джордж, - попыталась она его подбодрить. - Это моя вина. Я действовала слишком поспешно.

- Если бы ты сказала мне больше, сестричка, - уныло пробормотал тот, - возможно, я бы понял. Думаю, что Тень...

Джордж колебался. Но из его, уже произнесенных, слов, Франсин поняла, что он хотел сказать. На этот раз, Джордж собирался сказать дерзость вполне к месту.

- Скажи мистеру Брэдшоу, что ты думаешь, Джордж.

Слова Франсин заинтересовали последнего. Он смотрел на Джорджа, ожидая, что тот скажет. Девушка улыбнулась, услышав, что произнес ее брат:

- Думаю, что по крайней мере в то время, Тень была еще жива. И еще, что она нанесет тебе удар. Заплатит тебе так, как ты этого заслужил.

Брэдшоу хрипло рассмеялся.

- Вы надеетесь, что сможете меня обмануть! - издевательским тоном заметил он. - Вы хотите убедить меня в том, что Тень жива...

- Это правда!

Франсин знала, что нужно сказать. Это короткое восклицание заставило Брэдшоу замолчать. Девушка продолжила.

- Я встречалась с Тенью незадолго до того моего последнего визита в офис Реддингема, - сказала она. - Поэтому я пошла туда одна, чтобы завершить сделку. Джорджу грозила опасность, я сказала ему об этом. Поэтому было решено, чтобы он держался подальше. Он был взволнован, и мог наломать дров.

Внезапно в разговор вмешался Штрампф. Поглядев на Франсин, он обратился к Брэдшоу.

- Девушка лжет! - заявил он. - Тень мертва! Она пытается нас надуть!

Маниакальное стремление Штрампфа к точности делало для него невозможным предположить неверным то, что он уже воспринял как факт. Иногда мозг человека устроен именно таким образом. Брэдшоу мыслил иначе. Твердость Франсин произвела на него впечатление.

- С этим следует разобраться, Штрампф, - ответил ему Брэдшоу и обратился к Франсин. - Итак, если Тень жива, то почему она позволила вам угодить в ловушку?

В его голосе вновь прозвучала ирония. Но это не смутило Франсин. Ее ответ был прост.

- Тень все время находилась рядом с нами, - сказала она. - Она постоянно наблюдала за нашим тайным убежищем. Я видела ее несколько раз; последний раз - сегодня утром, перед тем как написать письмо мистеру Реддингему.