Преступный ход конем

– Это я отвез Ромку в конюшню. Но не затем, зачем вы думаете. У него была назначена там встреча. Между прочим, Ромка сам выбрал это место. – Егор выцеживал слова по одному. – Хорошо, начну с предыстории. Несколько дней назад ко мне подкатил Краснов. Вы уже наслышаны о главном сопернике Арабеллы и его владельце? Так вот, он пришел с предложением работы. Хорошая работа, по моей специальности. Он сказал, что может устроить так, что мои произведения будет играть известная группа. Он, Краснов, готов поспособствовать в записи альбома и в распространении. Деньги обещал небольшие, но ведь это шанс, понимаете? Такой шанс выпадает раз в жизни, а некоторым вообще ни разу.

Понятно, что делать все Краснов собирался не за красивые глаза. Я тоже не вчера родился, знаю, как мир устроен. Естественно, первым делом я поинтересовался насчет цены. А он и говорит, мол, я должен убедить брата сдать Пульсару чемпионат. Краснов уже тогда понимал, что победа, скорее всего, будет за Ромкой, они с Арабеллой по всем статьям обходили пару Краснова. А тому жуть как хотелось победить. Амбиции у Краснова как у английской королевы, я не шучу. Конечно, я сказал, что брат ни за что на это не пойдет. Краснов кривенько так улыбнулся и ушел.

Пока Егор все это излагал, он успел полностью осушить свой бокал, но за новой порцией не спешил, только нервно барабанил пальцами, видимо, борясь с желанием долить себе виски. А может, просто нервничал?

– Два дня, – продолжил он после паузы, – я места себе не находил. А на третий Ромка заглянул домой. Он сразу понял, что со мной что-то не то. Он всегда был очень чутким во всем, что касалось меня. Стал допытываться, что случилось, и я не выдержал, выложил ему все. Он помолчал, подумал, а потом заявил, чтобы я связался с Красновым. Будем, говорит, вести переговоры.

Я позвонил Краснову, договорился о встрече. Ромка боялся, как бы его не застукали в компании Краснова, поэтому встретиться решили в безлюдном месте. Не поверите: Ромка настоял, чтобы Краснов приехал в лес! И тот приехал как миленький. Ромка изложил свои условия: помощь в выпуске моего альбома и сверху двадцать тысяч долларов наличными. Мне, говорит, нужна страховка на случай, если Кугушев меня попрет после проигрыша. И это, мол, мое последнее слово. Если согласен, будем сотрудничать, а нет – проваливай. Я думал, Краснов его пошлет, а тот ничего, согласился. Тогда Ромка сказал, что сдаст им только последний тур, но расчет просит до начала тура. Краснов и на это согласился. На этом мы тогда разошлись. Краснов забрал у меня композиции, целых восемь штук, и велел ждать результатов. Потом было открытие чемпионата, все шло своим чередом.

Егор замолчал, задумчиво глядя в бокал. Я не выдержала и предложила:

– Бутылку принести?

– Да, было бы неплохо. Знаете, не слишком уютно себя чувствую, – с облегчением вздохнул он. – Только уж я сам.

Он вскочил с места, быстро пересек комнату и вернулся с бутылкой. Осушив одним глотком треть бокала, Егор удовлетворенно крякнул и снова заговорил:

– Перед вторым туром Краснов привез альбом с записью моих композиций. Я дал Ромке послушать, он остался доволен. Просил передать Краснову, что договор в силе. Тогда же я впервые услышал от него, как будет выглядеть схема передачи денег. Ромка решил, что им с Красновым лучше всего встретиться в конюшне. Даже если их и увидели бы вместе, подумали бы, что столкнулись случайно.

План был такой. Краснов приходит в конюшню к семи утра в день второго тура и оставляет деньги в Ромкином шкафчике. Дальше приходит Ромка и их забирает. Без личных встреч, без свидетелей – все шито-крыто.

Настал день передачи денег. Я позвонил Ромке в шесть, а он вдруг на попятный. Не стану, говорит, тур сдавать, пускай Краснов катится ко всем чертям. Я запаниковал, стал его уговаривать – Ромка ни в какую. До восьми мы так проговорили, пока ему не пришло время собираться на соревнования. Тут звонит Краснов, спрашивает, что за подстава. Я объяснил как мог, а он мне гаденько так: даю тебе сутки. Или ты за сутки решаешь проблему, или ни тебе, ни твоему братику не видать карьеры как своих ушей, в сточной канаве век доживать будете.

– И вы решили уговорить брата, – закончила я за Егора.

– А вы бы как поступили на моем месте? – ощетинился он. – Я испугался, стал уговаривать Ромку. А он после победы во втором туре ходит окрыленный такой, слушать ничего не желает.