Претендент

Да уж, странная компания. Леди Фостер больше похожа на дикую волчицу, чем Адда в человеческой форме. Ну а мини-команда Тине под стать: меховой здоровяк и худосочный парень с голым израненным торсом и в шапке в виде головы неведомого мне зверя, напоминающего медведя.

— Сестрица, что ты тут делаешь? — Додо, похоже, давно привык пропускать мимо ушей ее колкости. — Где твои Дружинники?

Взгляд Тины мгновенно стал холодным, а в помещении, наоборот, будто бы начала повышаться температура воздуха. Два Стража девушки оскалились и гневно сжали кулаки.

— Мертвы, — процедила она. — Двадцать верных мне бойцов полегли, а я даже не смогла отомстить за них! — рявкнула Фостер, и ее руки охватило рубиновое пламя.

— Мы отомстим, Госпожа! — заявил Страж в тоге, вскочив на ноги.

— Да. Сядь, Элегрив, — велела она. Мотнула головой, и перевела взгляд на меня. — Так это и есть тот самый Ильяриз, за которым тебя отправили? Хм… Вроде бы с ним должно быть больше Дружинников?

— Еще один отряд в пути, сестрица. Мы разделились, но они направляются сюда! — услужливо доложил Фостер.

— Чего, вообще, вас понесло в эти дебри? — хмыкнула девушка. — Что, наш малыш Додо, опять потерялся?

— О чем… ты… Сестрица? — чуть ли не по словам проговорил юный Аристократ. Ха! Несмотря на многолетний опыт, некоторые темы парень просто не может воспринимать равнодушно.

— Не напрягай мозги, малыш, а то голова лопнет! — вновь хохотнула Тина. — Оставь лучше это сложное дело взрослым.

— К-хм! — громко кашлянул рыжеволосый адритянин, привлекая внимание к своей хмурой роже.

— Тина, — командор понял своего подчиненного без лишних слов и обратился к Осевой Аристократке. — Может быть, вы отложите личные разговоры на потом? Мы не закончили с вами обсуждение наших планов.

Леди Фостер эффектно развернулась на кресле и раскосой адритянке-врачу пришлось вновь оббегать ее, чтобы продолжить обрабатывать раны.

— Вы правы, командор, — произнесла Аристократка, — попрошу вас решить вопрос с расквартированием вновь прибывших, а также вашего разрешения на то, чтобы мой непутевый кузен и его спутник-демон присоединились к нашей с вами беседе. Лишними эти двое точно не будут.

Удивительная дама — старше и сильнее Додо, а с обычным смертным разговаривает, как с равным.

— Капитан ОУ-13 Лит! — подумав несколько секунд, начальник базы обратился к нашему сопровождающему. — Займитесь гостями. И велите принести еще два кресла.

***

Вскоре в кабинете мы остались ввосьмером (поблагодарив медработника, Тина отказалась от ее дальнейших услуг) и расположились полукругом вокруг стола старшего из Литов.

— Илья, Додо… — начал было командор, однако его перебило недовольное ворчание Осевого Аристократа:

— Господин Фостер, — сквозь зубы поправил Додо.

— Цыц! — сестра не постеснялась и, протянув руку, отвесила подзатыльник своему двоюродному брату. — Молчи, а то для всех малышом будешь. Прошу прощения. Продолжайте, командор, — кивнула Тина, не переставая меня удивлять своими манерами. Как можно одновременно сочетать в себе вежливость и пошлую вульгарность — сидит-то все так же — развалившись и раздвинув ноги, будто мужик в метро.

— От капитана ОУ-13 Лита нам известно, что вы помогли моим людям в битве с гигомункулами. Благодарю вас, — командор обозначил поклон. — А теперь не будем терять времени. Позвольте в двух словах передать вам суть нашего разговора с Тиной. Гигомункулы с каждым днем захватывают все новые и новые земли. За прошлую неделю эти твари умудрились уничтожить СУ-96, СУ-26 и СУ-8. Всего за последние четыре месяца мы потеряли двадцать три базы. Для примера, после того… хм… — он нахмурился и шевельнул желваками, — в общем, с тех как наши предки двести тридцать лет назад начали жить под землей, мы потеряли двадцать семь баз. И то, по причине технических проблем, а не из-за внешнего врага. Но речь не о нашей истории. А о том, что СУ-8 расположена сравнительно недалеко от нас. Несложно догадаться, какая база будет следующей на пути гигомунколов.

Я уже поднаторел в использовании своей индивидуальной способности и теперь, благодаря ей, я слышу в словах собеседников гораздо больше, чем они говорят. Например, спрашиваю-утверждаю: «Эти технические неполадки связаны с системой продолжения рода?». И понимаю, что мысль моя движется в правильном направлении. Как я и думал, репродуктивная система, завязанная на технике, а не на естественных биологических процессах ведет к вымиранию в ограниченном мире. По сути, здешние базы, хоть и поддерживают между собой связь каким-то образом (похоже, специальными роботами) в целом изолированы друг от друга и лишены возможности принимать беженцев.