Претендент

– Ваше вино, госпожа! – подлетел через миг мальчишка. – И сладкие булочки! Желаете что-то еще?

– Да, – кивнула она, – позови ко мне хозяина. Хочу у него кое-что узнать.

– Сию минуту, госпожа.

Бодо бросил на Дану внимательный взгляд, стрельнул глазами по сторонам, затем покинул свое постоянное место у бочек с вином, и с достоинством поплыл к ее столу.

– Спрашивали?

Дана молча положила на стол кинжал, который ей передал в церкви Лекс. Лот перевел глаза на оружие и тут же – обратно на магичку:

– Чего хотите?

– Где можно этот кинжал выгодно продать?

– Хм… – Бодо задумчиво потер подбородок, – вещица заметная, и качества отменного. Такой клинок будет стоить немало. На него сразу покупателей не найти…

– Ну, так поищи, – предложила Дана, допивая свое вино, – я в долгу не останусь. Мне сказали верные люди, что ты можешь помочь.

– Пошли за мной, – кивает ей хозяин харчевни.

Он ведет Дану к тем самым ступенькам, которые она заприметила еще со своего места. На лестнице магичка придерживает пса за ошейник – не хватало еще, чтобы Край споткнулся и сбил своей тушей всех с ног. Наконец, спуск закончился, откуда-то потянуло сыростью. Похоже, под харчевней располагалось довольно большое помещение – то ли винный погреб, то ли продовольственный склад. Стояло много бочек и какие-то деревянные короба, мешки, корзины.

– Вам туда, госпожа, – указал Бодо рукой в дальний угол подвала, – идите на огонек свечи, а дальше – заверните за перегородку. Вас ждут.

Она выскочила из-за перегородки так неожиданно, что я чуть не вздрогнул. Но времени прийти в себя мне не дали. Тут же полез обниматься Край, скуля и радостно виляя хвостом. Магичка уселась напротив меня и молча смотрела, как мы крепко, скупо, по-мужски обнимаемся.

– Вы еще поцелуйтесь для разнообразия, – буркнула она.

Я отстраняюсь от Края и смотрю на нее – лицо недовольное, с первого взгляда, но в глазах прыгают черти.

– Я рад тебя видеть, ведьмочка! – искренне говорю я. – А ты рада?

Она открывает рот, видимо, собираясь произнести что-нибудь колкое, но до нее доходит смысл моих слов – я рад ее видеть. И она захлопывает его, лязгнув зубами.

– Как Ларс? Как котята? – даю ей время опомниться. – Вам понравился дом?

– Да, дом отличный, спасибо тебе. Ларс очень скучает и хочет увидеться с тобой. А коты так выросли, ты их и не узнаешь! – оживилась, магичка. – Когда ты к нам придешь?

– Давай, для начала, обсудим наши новости, а потом договоримся о встрече у вас дома. Не все так просто…

По моему тревожному и расстроенному голосу она понимает, что я принес ей неприятные известия. Глаза магички темнеют, а лицо становится холодным.

– Что случилось? У тебя неприятности?

– С чего ты взяла? У меня разве они когда-нибудь были? Я, по-моему, вообще беспроблемный парень.

– Возможно, вот только у тех, кто находится рядом или пересекается с тобой, часто случаются неприятности.

– Но им их устраиваю отнюдь не я, или не всегда – я. Здесь и других желающих с лихвой найдется на такие дела.

– Так у тебя все в порядке?

– У меня все под контролем, – соглашаюсь я.

– Так в чем же дело?

– Мастера Симса арестовали, – сообщаю Дане печальную новость.

– Учителя?! Как? За что? – ахнула магичка. Я увидел, как от её лица отливает кровь, и она мгновенно становится бледной, как привидение. – Что произошло?

– Достоверно пока неизвестно, но против него выдвинуто обвинение в «неблагонадежности». Эта новость пришла мне только вчера.

– Но это полнейший бред! Я не верю в эту версию! Причина в другом, я уверена!

Магичка вскочила.

– Я возвращаюсь в Этерну! Немедленно! Я должна выручить мастера Симса!

– Сядь.

– И не подумаю! Я сейчас же уезжаю… – начала метаться из угла в угол по нашему закутку магичка.

– Сядь…

– Ты не понимаешь! Возможно, его посадили…

– … из-за тебя! И если ты не сядешь, то я сейчас сам тебя поймаю и свяжу, чтобы ты, наконец, замолкла и начала меня слушать! – я для пущей верности еще треснул кулаком по столу, чуть не сломав хлипкое сооружение, только с большой натяжкой называемое столом.

– Из-за меня? – Дана плюхнулась на скамью. – Почему? А что я такого сделала? Я же выполняла волю Арбитриума!

– Пока ты была в пути, изменились обстоятельства. Твой шеф понял, что допустил серьезную тактическую ошибку, отпустив тебя на все четыре стороны. Сейчас, видимо, ему просто позарез надо, чтобы ты как можно скорее появилась опять в Этерне.

– Зачем? Меня же там убьют.

– А ему теперь только это и нужно. Поэтому ты своим решением вернуться ничем Симсу не поможешь. И его не вытащишь, и сама голову сложишь. Или ты готова противостоять Могиле?

Я увидел, как лицо ведьмочки постепенно заливает краска гнева. Сначала засверкали глаза, затем запылали щеки, губы и даже шея стала немного розовой. Она сжала пальцы в кулаки, стараясь сдержать душащий ее гнев.

– Я дойду до короля!

– Попутного ветра, – киваю ей, – учти только, что указ об аресте подписан именно им.

– Тогда… я и его убью!

– А вот тут тебе придется встать в очередь, – осаживаю девчонку. Ну и злобная она, когда защищает тех, кто ей близок!

– За кем?

– За мной.