Претендент

До конца я разобрать кладку не успеваю. Едва отверстие становится вполне достаточным, чтобы туда можно было бы пролезть человеку в доспехах, меня бесцеремонно отодвигают в сторону.

Маг, почти прижавшись к двери, водит руками по её поверхности.

– Сторожевых заклятий нет… Но я что-то такое здесь чувствую… А ну-ка, давай, двигай вперёд!

Ломик у меня изымают, и подталкивают к двери – мол, валяй! И я прекрасно понимаю мага, если тут имеется какая-то ловушка, меня она прихлопнет первого.

А вот верёвку на пояс мне повязывают, чтобы никуда не попробовал сбежать. Тут и дураку уже, наверное, всё стало бы ясно – шансы унести ноги у меня минимальны. Поэтому я и веду себя соответственно. Не борзею и всем своим видом выказываю полное подчинение.

Дверь открылась с легким поскрипыванием – но не до конца, что-то ей там мешало…

Шепотом ругаюсь и протискиваюсь в образовавшуюся дыру.

И тотчас же моё лицо обдало жаром, а влажный язык лизнул меня в щёку – церканы!

– Тс-с-с… – осторожно отодвигаю их от себя. А звери уже напряжены, чуют за дверью посторонних… Ничего, ребятки, уже скоро! Осторожно их придерживаю…

– Тут какие-то ящики свалены! Сейчас их отодвину…

Рука ныряет вверх. Там, на балке, лежит добрый клинок ещё старой моей ковки!

Втыкаю его в землю у ног и шарю дальше.

Опа! Просовываю руки в рукава. Есть и кольчуга. Тройного плетения, с бляхами- усилителями и стальными пластинами на груди. Посмотрю я теперь на лучника!

Между прочим, она выкрашена в черный цвет! А штаны у меня тоже темные! Потому, кстати, и рубаха светлая – чтобы не наводить кое-кого на неправильные мысли… А так, контраст, никто ничего и не подумает.

Шлем, тоже черный, на голову, клинок в руку. Готово!

Взмахом клинка перерубаю верёвку, что придерживала дверь. И она распахивается. А вы, что, и впрямь думали, что я тут ящики оттаскиваю? Напрасно…

– Бой! – кричу я вурам. – Враг!

Когда из темного дверного проёма с быстротой молнии прянули размытые в прыжке тени, успел среагировать только маг. Недоверчивый, он держал готовое заклятье – им и ударил.

С треском разлетелись в стороны дверные доски… этим всё и ограничилось!

А уже покатился по земле сбитый с ног мечник, с воем схватился за распоротую ногу второй наёмник. Доспехи церканов имели по бокам основательные такие шипы – ими-то ему ногу и разодрало.

Взмахнул своим оружием топорник – и грянула об землю отсеченная рука. Откуда-то из темноты пришёл удар мечом.

Крутанувшись на месте, маг ударил заклятьем в сторону проёма, и кубарем отлетел в сторону. Ответный удар оказался страшен, хрустнули ребра, и в глазах потемнело. А во рту появился противный привкус крови.

Лучник успел выстрелить дважды, попросту выпустив стрелы почти наугад. Быстро мечущиеся тени не оставляли никакой возможности для прицельного выстрела, стрелы так никуда и не попали. А в следующую секунду мощный удар когтистой лапы разодрал ему живот, не помогла и заговоренная кольчуга.

– Вур-р-р-р…

И дрогнули руки, опустилось занесённое оружие.

Бежать!

Одна только мысль возникла в головах уцелевших. С этим врагом на равных биться невозможно!

Но из темноты снова посыпались удары, упал на землю ещё один мечник. Он так и не успел даже понять, откуда пришла к нему смерть. Пытавшийся подняться с земли наёмник тоже не успел ничего понять – страшные когти полоснули его по горлу. И темнота набросилась на него со всех сторон…

Прихрамывавший на раненную ногу боец успел отползти всего на несколько шагов. Стремительные тени догнали его, что-то хрустнуло…

– Жив? – спросила темнота мага.

– Да… – булькая кровью в горле, попытался ответить он. Сколько ни напрягал он свои чувства, ему так и не удалось понять – где же находится тот, кто его спрашивал? Магия тут вообще никак помочь не могла, он попросту ничего не ощущал.

– Ваш проводник тоже мертв, помощи тебе ждать неоткуда. Как и все твои воины… Ты жив ещё пока только потому, что мне хочется кое-что от тебя услышать.

Он так ничего и не видел!

– Кто ты?

– Невидимка, – спокойно ответила темнота. – Перевернись на живот. И не вздумай кидаться заклятиями – второй раз тебе так уже не повезёт!

Никакого желания испытывать судьбу более не имелось, маг послушно выполнил приказ.

Несколько мгновений, и его руки оказались связаны за спиной.

– Так и лежи! Вуры не нападут на тебя, если ты не будешь шевелиться – такой у них приказ. А потом я с тобою поговорю… Может быть, ты ещё и заслужишь жизнь, кто знает?

Седой стоял у окна, пытаясь контролировать перемещения обеих групп. Но с той, которую вёл проводник, что-то не ладилось. То он чувствовал их, то нет… Неважно! Там опытный маг, он всегда успеет среагировать вовремя.

Есть! В висках кольнуло – кто-то применил боевое заклятие!

В стороне дома, куда ушли обе группы, вспыхнуло пламя.

Это Бакли!

Только она здесь может бить огненными шарами!

Началось!

Он торопливо зашевелил губами, сплетая сеть ловчего заклятия. Вот она, стало быть, где… Ничего, сейчас мы тебя нащупаем!

Есть! Есть контакт!

Он протянул руки вперёд, собираясь пустить в ход магию.

Вот она, стоит у окна, готовится к удару.