Претендент

Это уж вряд ли, дорогуша… и не таких, как ты, удавалось спеленать…

– Вур-р-р…

И ослабли ноги! Дрогнули руки, и рассыпалось готовое заклятье.

Что это?!

Как оказались тут эти чудовища?!

– Не двигайся… – прошептала темнота.

Ах, так?!

Знаем мы эти фокусы!

Руки взметнулись вверх, охватывая висящий на груди амулет…Держи!

С треском проломив спиною часть стены, седовласый вылетел со второго этажа. Не повезло… на пути его полёта оказалась каменная громада колодца. Маги мало отличаются живучестью от обычных людей…

Не увидев загоревшегося фонаря у соседнего дома, Дана тотчас же велела Ларсу запереть все двери и окна. Хотя, прекрасно понимала, что против того же «летающего молота» подобная защита не устоит и нескольких мгновений. Но оставлять их открытыми, как бы намекая на радушный приём? Вот уж обойдутся!

Поднявшись на второй этаж, она присела около небольшого окна. По её настоянию, Ларс повытаскивал из этих окон все стёкла, чтобы залетающие внутрь дома осколки не повредили бы его обитателям. Уж чего-чего, а деликатного обращения со стороны «гостей» она явно не ждала. Хорошо ещё, если только выбитыми окнами обойдётся…

Ставить сторожевые заклятия, кроме парочки совсем уж простых, она не стала – опытный маг быстро их обнаружит и сделает соответствующие выводы. Из её головы не выходили слова Лекса о том, что нападающих, в принципе, может устроить и эта самая голова без всего прочего. Кто знает, какие выводы они сделают из наличия серьёзных охранных заклятий?

А вот обычные верёвочки, привязанные к колокольчикам, парень протянул. Помехой для подходящих они не станут, а вот нужный сигнал последует вовремя!

Ждать внутри дома Ларс не стал, понимал, что толку с него в этом случае будет немного. В его мозгу созрел один план. Памятуя о том, насколько эффективными оказались действия «кузнеца» при первом нападении на их дом в Этерне, он решил, что повторение подобного фокуса может оказаться достаточно эффективным и в данном случае.

И прихватив все три самострела и десяток болтов, занял позицию на возможном фланге наступающих. Он был в курсе того, что нападение может произойти со стороны сарайчика церканов и заранее не завидовал нападающим. Маги у них там или кто – против этих «кошек» от них мало толку. Видеть происходящего у сарая он, разумеется, не мог, но к ночной тишине внимательно прислушивался.

Попрактиковавшись весь день с самострелом, Ларс был уверен, что с пары десятков шагов сможет попасть из него даже и в движущуюся мишень. А жуткой мощности нового оружия с лихвой хватило бы на тяжелое ранение даже и одоспешенного противника. На таком расстоянии никакая магия (кроме совсем уж высшей) не спасёт!

Зарядив самострелы, он положил их на землю, произнёс заклятие невидимости и стал ждать.

Первыми дали о себе знать церканы – со стороны сарая донеслись крики людей. Судя по тональности и силе крика, знакомство с ними особой радости никому не принесло. Так вам и надо!

А вот вторая группа незваных гостей появилась почти тотчас же, и совершенно неожиданно. Для Ларса неожиданно. Дана почувствовала их приближение намного раньше – пропали её сторожевые заклятия. Их просто их не стало. Она перестала их ощущать.

«А маг у них хорош!» – мелькнула у неё мысль.

А через несколько мгновений звякнул и один из колокольчиков. Нападающие особо и не скрывались, шли относительно быстро. Хотя и очень тихо.

Напрячь все свои силы… вот они!

Огненный шар сорвался у неё из руки, вспыхнуло пламя, тишину пронзил вопль сгорающего. Пламя осветило темные фигуры.

Второй шаром столкнулся в воздухе с роем ледяных игл. Иглы испарились… и до целей так ничего и не дошло. Противник нашёл способ нейтрализации её оружия!

«Даже так?!» – мелькнула в голове мысль. – «Но вы же не знаете всех моих способностей! И всех боевых заклятий!»

В подсвеченные цели устремились обычные водяные брызги. Много брызг. Казалось, что могут брызги? А вы по скользкому льду бегать не пробовали? Попробуйте – незабываемые ощущения гарантированы!

Попав на землю, капли воды тотчас же замерзали, образуя необычайно скользкую плёнку. Ходить стало очень и очень трудно. Да, держалась она недолго, но к дому теперь было не подбежать!

Вспыхнувший убийца подсветил подельников. И Ларсу хватило этих нескольких секунд.

Щелк – в-в-жух!

Тяжелый болт ударил темную фигуру в бок! Она дёрнулась от удара, замерла на миг и сложилась на землю!

«Двое есть!» – мелькнула мысль. – «Хорошо – но мало».

Со стороны нападающих донеслись негодующие возгласы. Приём оказался очень даже неласковым! Огонь потух, видимость стала хуже. Воздух наполнился водяными брызгами. Ругнулся, падая, нападавший, поскользнувшийся на внезапном льду.

Подхватив в каждую руку по заряженному самострелу, парень тихонько двинулся вперёд…

Сопровождавший группу маг сообразил, что надо сделать. Полыхнуло над землёй одеяло пламени, и ледяная пленка испарилась.

Но вспышка подсветила его сопровождающих. Прилетевший из темноты тяжелый болт ударил в бедро одного из них. Третьим выстрелом Ларс промахнулся. Цель внезапно шагнула вперёд и тяжелый болт ушуршал куда-то в темноту.