Претендент (ЛП)

Макрон  какое-то время удивленно смотрел на Паво,  потом поджал губы:  -  У меня не было выбора,  парень.  Паллас и Мурена заставили меня выполнять их приказы. Если бы я отказался, меня бы сбросили с Тарпейской скалы.  - Он медленно покачал головой.  -  От всех их интриг у меня кружится голова.

- Значит, в Риме все как обычно.  -  Паво  отвел взгляд от Макрона.  -  И ты тоже в заговоре против меня.

- Чепуха, парень!  -  Макрон  раздраженно хмыкнул. -  Здесь я тебе не враг.  Это все те греки, строчащие  стилусами.

Паво снова повернулся к оптиону.   Макрон уставился на него.

- Ты не единственный, на кого нагадил  Императорский Двор .  -  Оптион  ударил правым кулаком по ладони левой руки.  -  Я получил медаль за убийство кучки диких  германцев , а что я получил взамен?  Никаких пирогов или золота.   Всего лишь двойное спасибо от Имперского жополиза  и работу по рысканию по тавернам и борделям Помпеи,  спасая  пьяного старого гладиатора от неприятностей.

- Похоже на  идеальную миссию, о которой ты мечтал  -  насмешливо фыркнул Паво.

-  Идеальная  боль в заднице,  скорее, а не миссия

  По правде говоря, я рад был покинуть Помпеи.  Это приятный маленький городок, но не место для солдата.  Там никогда ничего не происходило  и никогда  ничего не произойдет.  Мне никогда не нравилась идея помогать  этой парочке имперских змей строить козни  против порядочного парня.

Паво недоуменно наклонил голову, глядя на оптиона:   -  Ты имеешь  в виду меня?

Макрон кивнул:  -  Ты, настоящая заноза для Императора, парень.  И ты знаешь, из за чего?  Пока толпа скандирует твое имя,  Клавдий и его вольноотпущенники не смогут тебя тронуть.

Паво поджал губы:  -  Паллас и Мурена властвуют над Императором,  -  мягко сказал он.  -  Они делают, что хотят.  В наши дни в Риме нет неприкасаемых,  оптион.   Посмотри, как они обошлись с тобой, недавно награжденным Героем Империи.

- Разве я, химеры их забери, не знаю этого.   -  Макрон  рассмотрел трезубец и сетку, которые слуги  поставили рядом с Паво.  -  Но ты ошибаешься в одном.  Паллас и Мурена нуждаются в поддержке  толпы.  Мурена  сам так  мне сказал.  Без народа режим Клавдия долго не протянет.

Паво моргнул:  -  И что?

- Послушай их.   -  Макрон  закатил глаза и кивнул на Арену. Звуки боя стихли, заглушенные ритмичным скандированием  имени Паво.  -  Они не совсем  тугодумные.   Они видят, что все шансы против тебя, и им не нравится, когда Рим унижает своих героев.   -  Оптион отвел взгляд. - Во всяком случае, не публично.  Твой  старик был виновен в измене.  Это другое дело.  А, сейчас толпа на твоей стороне.

Паво поморщился.  Макрон был прав, признал он.  Контроль  над  толпой  был сильнее любого родословного  древа  или официального титула.   Императоры со времен Цезаря устраивали гладиаторские бои, чтобы заручиться поддержкой толпы, и теперь тот же трюк вернулся, чтобы преследовать  Палласа и Мурену.  Молодой гладиатор улыбнулся при мысли о вольноотпущенниках, которые покрываются холодным потом на подиуме.  Теперь он обнаружил, что может двигать ногами, хотя и неуклюже.

- Выходи на бой  и победи,  -  призвал Макрон .

- Победи?  -  саркастически пробормотал Паво.  - Я едва могу встать!

Макрон  откашлялся и сделал болезненное лицо.  -  Они что-то подсыпали в твой  напиток,   - произнес  он.  -  Мурена сказал мне это незадолго до того, как приказал спуститься сюда.  Он подкупил  Гурджеса.   Ахей добавил в обычную  смесь какое-то зелье, чтобы замедлить твою реакцию.   Мне сказали, что эффект   проходит  достаточно быстро.   Ты скоро почувствуешь себя лучше.

Паво  ощутил, как волна ярости захлестнула его вены, когда он вспомнил чашку с вонючей жидкостью, которую тренер заставила его выпить:  -  У них нет стыда, у этих греков…  Ублюдки.

- К химерам их всех, - рявкнул Макрон .  -  Если ты не вернешься на Арену  и не разберешься с Дентером, у нас у всех будут проблемы.  Охранники держат толпу в узде, но их не так уж и много и долго они не продержатся.  Если они падут, нас ждет полномасштабный  бунт.

Паво зарычал сквозь стиснутые зубы на свое затруднительное положение:  -  Итак, либо я восторжествую над  Дентером и спасу шкуры двух мужчин,  которые приказали убить моего отца и сговорились убить меня, либо я потерплю неудачу и вызову их крушение ценой бесчисленных  жизней и разрушений целых семей всего этого горда.