Претендент (ЛП)

Макро вздрогнул.  Быть сброшенным с Тарпейской скалы было наказанием, которое традиционно применяли к  предателям.  Но стереть с лица земли всю семью -  это уже чересчур, подумал Макрон,  даже по жестоким стандартам Рима.   Он попытался скрыть свое беспокойство, но Мурена сразу это   заметил, и бросила на него пронзительный взгляд.  -  «Помощник имперского секретаря мало что упускает из виду, -  кисло подметил Макрон.  Его прищуренные глаза всегда были настороже, а уши улавливали самую незначительную деталь.

- Так что же теперь будет с Аппием?  - спросил Макрон.  -  Вы его освободите, я полагаю?

- Конечно, нет! - насмешливо сказала Мурена. -  Мальчика зовут  Валерий. Он останется во дворце и станет послушным слугой Императора.  Таким же, как должны были быть его отец и дед.  - Мурена на мгновение заколебался, затем продолжил  более обыденным тоном. - Послушай, Макрон,  Император хочет возвестить новый Золотой Век, как при Августе.  Но сначала мы должны искоренить наших врагов в Риме.

- При условии, что они еще остались,  -  сухо ответил Макрон.  -  Можно подумать, что ты их еще не всех извел.

Выражение боли скользнуло по лицу помощника:  -  Враги будут всегда.  Император - самый могущественный человек в мире, и множество людей жаждут пурпурной тоги и славы Рима. Людей,  движимых жадностью и богатством,  а не благополучием Империи.

- В отличие от тебя, я полагаю,  -  ответил Макрон

- Ты намекаешь, что мы с Палласом не заботимся всем сердцем  об интересах Императора.  Если это то, что ты подразумеваешь под тонкой иронией ,  оптион, я содрогаюсь при мысли о том, что ты считаешь грубостью.  Но ты ошибаешься.  Я, как и императорский секретарь, вольноотпущенник. Мы были рабами и теперь просто рады, что сбросили оковы рабства.  Не следует недооценивать нашу благодарность  Его Императорскому Величеству.   Настоящая угроза Риму  -  это молодой  Марк Паво.

- Паво?   -  Макронс  брызнул от смеха.  -  Какую, во имя Богов, он представляет угрозу?  Его же приговорили к  лудусу!

- Для толпы он герой, - нетерпеливо возразил Мурена. - Если ты не в курсе, режим Императора падет, если он не заручится поддержкой толпы. Не секрет, что любой прохожий на улице находит Клавдия холодным и отчужденным.  Теперь у них есть Паво,   и они будут  болеть за него. Его растущая популярность… опасна

- Сказки какие-то!   -  Макрон нахмурился.

Вольноотпущенник закатил глаза: -  Совсем не сказки. -  Встретившись с пустым взглядом оптиона,  Мурена попытался еще раз. -  Я имею в виду угрозы.  - Он вздохнул. - Я хочу сказать, что у толпы еще остались теплые воспоминания о Тиберии, а Тит был хорошо известен как правая рука Тиберия. Теперь у нас есть молодой  Паво, напоминающий людям имя Валериев.  Его популярность  -  это оскорбление и, что еще хуже, угроза Императору.

- Насколько я помню, это ты хотел, чтобы Паво сразился с Бритомарисом.  Вы, должно быть, знали, что толпа будет  прославлять его, в случае его победы.

- Результат, который мы хотели пресечь в зародыше, - ответил Мурена, сверкнув взглядом. - Наша ошибка заключалась в том, что мы доверились этому легкомысленному  придурку  Бритомарису,  чтобы тот,  хотя бы ранил  Паво.  Мы не собираемся повторять одну и ту же ошибку дважды.

- Я всего лишь солдат,  -  запротестовал Макрон.  -  Я убиваю врагов Рима, чтобы заработать на жизнь, а не его граждан.  Хотите, чтобы кто-нибудь избавился от Паво в темном переулке, лучше тогда поговорите с этими идиотами.  -  Он указал на преторианцев, которые качали головами и о чем-то прешептывались,  прогуливаясь по извилистым коридорам Арены.  Затем один из них толкнул своего товарища в грудь, и они быстро попытались сделать вид, что заняты, подбирая осколки кувшинов и другой мусор и вынося их с  Арены. Мурена снова повернулся к Макрону.

- Удар по голове, должно быть, повлиял на твою память, -  сказал он. -  Позволь мне напомнить тебе  о нашем недавнем разговоре в подвалах этой Арены.  Тебе предстоит тренировать следующего противника Паво.  И ты сделаешь так, чтобы молодой человек был унижен, избит до полусмерти и выпотрошен.  -  Он сверкнул  на Макрона  щелками своих глаз.  - Если ты откажешься, то по пути отсюда  взгляни на великолепный вид  Тарпейской скалы...

ГЛАВА ВТОРАЯ

Между вольноотпущенником и легионером повисла ледяная тишина.  Макрон  почувствовал холодный комок страха в животе. Он должен будет тренировать соперника Паво?  По его позвоночнику пробежала дрожь.  За те недели, что он готовил  Паво в лудусе  Пестума, он привязался к  высокородному сыну легата, приговоренного влачить жизнь в Школе Гладиаторов.  Хотя он никогда бы не признался в этом Паво,  но по его мнению, парень  более чем достаточно настрадался при новых правителях. Он чувствовал себя обязанным встать на защиту Паво, так как после неожиданной победы над  Бритомарисом его снова увезли в Пестум, и он не мог сам ничего сказать в свою защиту.