Претендент

Пройдя с честью сквозь череду сложных, часто грозивших гибелью ситуаций, Рой лицом к лицу встретился с новыми работодателями. В часть, где он служил, с проверкой прибыл штабной генерал, его адъютант и оказался сотрудником АГБ, передавшим сногсшибательную новость капитану. С момента, как Рой узнал о новом назначении, началась работа по удалению его из списка живых. Сотрудники Галактической Безопасности, по сути, становились призраками, об их существовании никто не знал, рвались прошлые связи, зачастую им меняли не только имена, но и внешность.

В случае с Роем всё было намного проще, он находился на передовой, где в любой момент мог расстаться с жизнью. Опытные агенты устроили ему геройскую смерть при взятии укреплённого форта аркаимцев. После того боя все сослуживцы Хадсона в один голос уверяли, что видели как беднягу разнесло на куски прямым попаданием снаряда. На самом деле внутри пехотный бронескафандр пустовал, куклой дистанционно управлял оператор, а угодивший в неё снаряд выпустили из беспилотника с высоты десять тысяч метров над бившимися в долине противниками. Сам капитан в это время находился в безопасном бункере и по монитору наблюдал за героической смертью своего двойника. Она ему так понравилась, что он попросил продемонстрировать её ещё раз.

По негласному закону спецслужб прямую трансляцию записывали на информационный кристалл. Держа в руках кружку с кофе, Рой наблюдал за тем, как на экране облако взрыва сжимается вместе с собирающимися со всех сторон обломками скафандра. Потом из грудной пластины вылетела ракета, причём её острый конец отделился от прочной брони в последнюю очередь. Впитывая в себя дымный хвост, она удалилась куда-то на восток, увлекая за собой цветные трассы крупнокалиберных пуль и бронебойных снарядов.

Фонтаны земли втягивались в исчезающие воронки, пехотинцы вместе с боевыми роботами и тяжёлыми танками пятились назад. Вместе с ними обратно летели грозные штурмовики, на глазах уменьшаясь в размерах.

Но вот перемотка кончилась, и стальная лавина с грохотом помчалась на врага. Воздух в бункере задрожал от рёва двигателей и грохочущих взрывов. Впереди всех бежал лязгающий бронёй гигант с номером «Р1793» и обнажённой красавицей на стальном плече. Над ним пролетело огрызающееся огнём звено «Каракуртов». Внезапно раздавшийся громкий свист заглушил остальные звуки, небо перечеркнул дымный след, и серебристая стрела ударила в грудь железному великану.

Громыхнул чудовищной силы взрыв, на месте бронированного пехотинца вспухло серое облако, из которого во все стороны полетели обломки. Когда дым рассеялся, взору Хадсона предстала глубокая воронка, пехотинцы и роботы огибали её стороной, сверхтяжёлый «Митчелл» на ходу выпустил по рядам противника трёхтонный снаряд, прокатился по ней и, выбрасывая из-под лязгающих гусениц комья земли, ринулся в наступление.

Повернувшись на вращающемся кресле, оператор посмотрел на капитана:

— Ещё показать, сэр?

Рой помотал головой, отхлебнул из кружки. Смотреть на собственную смерть, пусть и не настоящую, ему больше не хотелось. Двух раз достаточно.

В бункер вошёл высокий человек в военной форме с майорскими погонами. Рой поставил кружку на стол оператора, вскинул ладонь к виску и вытянулся.

— Вольно! Поздравляю, лейтенант, вы стали одним из нас: человеком без прошлого. Думаю, вам не составит особого труда привыкнуть к новому статусу. Семьи у вас нет, из сослуживцев осталось всего двое из тех с кем вы начинали.

Майор заметил, что Хадсон хочет что-то сказать и сделал разрешающий жест.

— Сэр, но я капитан. Рой показал на звёздочки на погонах.

— Звание лейтенанта ГБ равняется армейскому званию капитана. Разве вас этому не учили? — Рой хотел что-то сказать, но майор приказал молчать и положил на стол пакет. — Здесь приказ о назначении и новые погоны. Сегодня вечером спецборт доставит вас в военный космопорт, откуда вы отправитесь на Атлантис, где пройдёте курс обучения и вступите в должность. Всё ясно?

— Так точно, сэр!

С той поры минуло несколько лет. За это время лейтенант прошел трёхмесячное обучение в одной из закрытых школ АГБ и принял командование над только что созданным спецподразделением «Викинг». Набранным в отряд ребятам командир сразу пришёлся по душе: простой вояка без закидонов и пустых амбиций, такой же, как и они.

Сегодня Рой допоздна засиделся в кабинете, составляя отчёт о последних операциях. Закончив с бумажной волокитой, он запер бумаги в сейфе и уже взялся за ручку двери, как его внимание привлекла трель шифропередатчика. Лейтенант вернулся к столу и нажал кнопку воспроизведения.

Синтезированный голос с металлическими нотками и неверными ударениями прочитал раскодированное донесение агента Сары Либерман, работавшей под прикрытием в лагере мятежников на Джаватерре.

Хадсон вновь включил настольный терминал и решил навести справки о секретной операции Агентства, проведённой без участия его парней. Подобное в истории АГБ случалось и не раз, но только до «Викингов». С тех пор всем, что связано с мятежниками занимался Рой и его команда.