Претендентка номер девять

Прогулка по «Молнии» была невероятно познавательной, но уже минут через десять я запуталась в бесчисленных морских терминах и предпочла просто кивать и осматриваться. Вниз – в трюм, пороховой погреб, жилую палубу для экипажа (около ста двадцати матросов с обязанностями различного характера, в том числе и абордажная команда) и на закрытую пушечную палубу – мы не пошли, старательно обойдя лишь верхнюю, открытую палубу, но вкратце мне рассказали и о том, что находится непосредственно у меня под ногами. На носу – камбуз, за ним – лазарет. Затем та самая закрытая орудийная палуба, где находились пушки в количестве двадцати шести штук (на верхней палубе их было двадцать бортовых, две на носу и три на корме) и обеденные столы для приема пищи матросами. А уже в кормовой части корабля – каюты руководящего состава, где поселят и меня, отдав в распоряжение каюту почившего мага.

На верхней палубе, по которой мы гуляли очень долго, мне показали все, что Эльба сочла стоящим внимания. На носу у нас находился бак – надстройка, защищающая палубу от заливания при встречной волне и повышающая непотопляемость судна, а также его мореходность. Кроме того, именно на баке располагались носовые орудия, называемые погонными пушками, и швартовное устройство с якорем. Непосредственно за баком находились спасательные шлюпки, а уже за ними шла верхняя палуба, занимающая всю центральную часть корабля.

Кормовую часть можно условно было поделить на две: возвышение с жутким названием «шканцы», где находился штурвал, компасы и дежурил вахтенный штурман либо кормчий, и ют – служебное помещение, этакая рабочая гостиная для руководящего звена, где я не так давно разнесла дверь капитанской каюты.

В целом все показанное было невероятно познавательно и по-настоящему интересно… Если бы не многочисленные заинтересованно-оценивающие взгляды матросов. И даже то, что Эльба шла рядом, не делало меня спокойнее.

Сто двадцать мужчин различной степени опасности. Сто двадцать пиратов.

Господи, чем я думала, когда пробиралась на корабль?

Очередной раз поймав на себе достаточно сальный взгляд крупного демона, скучающего у ближайшей к нам пушки, пока мы любовались видом с юта, не удержалась – вызывающе вздернула подбородок, чуть оскалилась, подняла руку, якобы рассматривая маникюр, и щелкнула пальцами, высекая сразу сноп искр-молний.

– Ульяна! – Эльба отскочила от меня чуть ли не на метр, а наблюдающий за мной демон ошалело сморгнул и поторопился сделать вид, что невероятно заинтересован видом за бортом. – Не надо так делать!

– Прости. – Я приняла покаянный вид и потупилась, но при этом весьма громко, чтобы услышали все, кто находился поблизости (а их было порядка десяти мужчин), продолжила: – Я не привыкла к повышенному вниманию окружающих. Нервничаю. А когда нервничаю – иногда оборачиваюсь и буяню…

– О? – Эльба с некоторым недоумением осмотрелась и как будто только сейчас поняла, что все без исключения мужчины на верхней палубе смотрят на нас.

«Змея» пару раз моргнула, затем, видимо, о чем-то догадалась и нахмурилась. Взобралась на ближайшие к нам ванты (огромные веревочные снасти-лестницы от палубы до самого верха мачт, за счет которых эти самые мачты стояли ровно) на пару метров вверх и заговорила максимально громко, чтобы ее услышали все:

– Так, господа корсары! Слушаем меня внимательно и запоминаем! Юная махеши Ульяна – наш новый корабельный маг и моя подопечная. Кто посмеет ее тронуть или напугать, будет иметь дело лично со мной! И если вас не остановит это предупреждение, то добавлю: Ульяна – маг ярости неба и только что в качестве демонстрации части своей силы уничтожила дверь кэпа. Кто не верит, можете сходить и полюбоваться. И если Ульяна, испугавшись вашего повышенного внимания, поджарит кого-то из вас – не жалуйтесь и не ропщите. А если недожарит и у вас останутся силы на жалобу или, не приведи Бездна, месть, то дальше будет разбираться уже кэп. А вы знаете, как он это делает.

Улыбка милой женщины Эльбы была настолько кровожадной и многообещающей, что даже мне стало не по себе, что уж говорить об остальных – моряки вразнобой поторопились заверить, что все поняли и в мою сторону даже дышать не будут, не говоря уже о большем.

Ого! А чудные тут порядки! Мне нравится!

Эльба ухмыльнулась, спрыгнула вниз, приобняла меня за плечи, склонилась к уху и довольно громко проговорила, наверняка делая это не просто так, а с расчетом на окружающих:

– Детка, главное, никого не бойся. Это с виду они такие большие и грозные, а на самом деле очень даже компанейские ребята. Если что – не стесняйся, говори мне или кэпу. Кстати, пила когда-нибудь морскую воду?

– Нет. – Я слегка удивилась подобному вопросу и сразу же уточнила: – Зачем?

– Скоро узнаешь, – крайне загадочно ухмыльнулась «змея» и потянула меня вниз. – Идем, познакомлю с твоей каютой и теми, с кем тебе придется контактировать чаще, чем с остальными членами команды.