Претендентка номер девять

– То есть, по вашему мнению, я должна была смириться с участью одноразовой девки владыки и посчитать за честь стать им изнасилованной? – Я говорила тихо, но внутри меня все уже кипело. – Если я выгляжу как кукла, то это не значит, что внутри я тряпка. Я достаточно взрослая, чтобы осознавать последствия своих поступков, и на текущий момент ваше предложение – самое выгодное из всех. Я прекрасно понимаю, что у меня нет денег, связей, суровой внешности и вообще, я женщина… – Осеклась и язвительно поправилась: – Девушка. Так что то, что я в какой-то степени маг и с вашей помощью смогу стать кем-то большим, чем дворцовая шлюха, устраивает меня на все сто. И кстати… я не настолько изнеженна и избалованна роскошью, как вам думается. Я не говорю, что познала все возможные беды и лишения, но жизнь на корабле меня не пугает.

Спокойно выслушав мою достаточно проникновенную речь, Эльба немного криво усмехнулась.

– Удивила. Нет, правда. Редко кто из твоих сверстниц может похвастать настолько трезвым взглядом на жизнь и желанием что-то изменить. Что ж, раз ты настолько уверена в своих силах, то больше не станем поднимать этот вопрос и будем исходить из того, что сама судьба привела тебя к нам. Как относишься к высоте? Надеюсь, не боишься?

И многозначительно глянула наверх.

Подняла голову и я, оценила виды, мысленно перекрестилась, потому что уже поняла, что сейчас мы наверняка будем на примере проверять мою устойчивость к высотным работам, и не очень уверенно растянула губы в подобии улыбки.

– А даже если и боишься, то отступать поздно, – весело сообщила мне свое решение Эльба и махнула рукой в сторону ближайших вант. – Давай за мной. Полюбуемся видами сверху, пока никто не мешает.

Ответа от меня никто не ждал, как и возражений, так что пришлось мне засунуть все свои страхи куда подальше и поторопиться за своей деятельной наставницей. Для разминки Эльба решила взобраться на грот-мачту, причем не сразу на самый верх, а для начала на первую нижнюю площадку с радиусом метра два, которая называлась «марс». К счастью, забрались мы не очень высоко (сама мачта была высотой около пятидесяти метров, а мы находились где-то посередине), так что в целом чувствовала я себя достаточно спокойно.

Это если не смотреть вниз и держаться за канаты.

– Ну как? Впечатляет, правда? – Эльба раскинула руки в стороны, закрыла глаза и с упоением вдохнула свежий морской воздух. – Моя бы воля – я бы жила здесь!

Мило.

В отличие от любительницы острых морских ощущений, я не торопилась пищать от восторга, которого в целом особо не испытывала. Да, красиво. Да, очень интересно. Но при этом все-таки достаточно опасно и немного жутковато.

А если, не дай бог, коварный порыв ветра? А вдруг качка? А, не приведи боже, нападение?

– Ульяна? – «Змея» обернулась ко мне, и ее улыбка стала шире. – Страшно?

– Немного, – вынужденно призналась я, понимая, что врать глупо. – Я впервые так высоко, причем не на земле, а на море. Вряд ли я успею сменить ипостась и уберечься от травм, если упаду.

– А ты не падай, – фыркнув, посоветовала мне пиратка. – На самом деле риск минимален, если не чудить и не придуриваться. Не отрицаю, необходимо привыкнуть, и, наверное, даже стоит немного потренировать тебя, чтобы ты была готова к бою, когда наступит момент… – Задумчивый взгляд Эльбы мне не понравился сразу, а уж когда она радостно продолжила, я и вовсе напряглась. – Точно! Так и сделаем. Ты быстро оборачиваешься?

– Нет. Для меня это достаточно сложно, и необходим определенный настрой.

– Да? Жаль. А все-таки? – Эльба решила, видимо, выяснить всю мою «боевую» мощь прямо здесь и сейчас. Авантюристка! – Я так понимаю, необходимо очень сильно разозлиться или испугаться. Верно?

– Да.

– Чудно. Значит, так и сделаем. Злить я тебя не буду, не люблю, а вот напугать…

Резко шагнув ко мне, Эльба натуральным образом схватила меня за грудки всего одной рукой, без видимых усилий приподняла над полом, шагнула к краю марсовой площадки и на вытянутой руке подвесила над палубой. Все это произошло настолько быстро, что я успела лишь истерично взвизгнуть и впиться ногтями в руку змеи. В голове было пусто, толком не было ни слов, ни мыслей, и лишь дикое желание выжить любой ценой и не позволить этой чокнутой меня убить охватило не только мой разум, но и тело.

Глаза заволокло кровавой пеленой, из центра груди поднялась волна протеста, и вместе с жутким воплем за моей спиной распахнулись крылья, а далеко внизу на палубу упала слетевшая с ног обувь.

– Эльба! – Новый вопль меньше всего походил на имя, но «змея» меня прекрасно поняла – ухмыльнулась и…

Отпустила.

Не представляю, на что рассчитывала эта сумасшедшая, но следующие минуты я помнила урывками. Перед глазами мелькали канаты, в ушах свистел ветер, где-то в горле колотилось сошедшее с ума сердце, а я… я была в ярости.

Дрянь! Мерзавка! Убийца!