Претенденты из вечности

— А что ещё делать на нашей окраине? — удивилась Лора.

— Ну, к тебе в гости идти, например…

— Ой! Я видела, как ты ко мне в гости спешила. Так чесала, что я едва докричалась… Не хочешь говорить — не говори, — надула губы Лора. — Я вот, между прочим, тебе всё рассказываю, даже как мой «козлик» меня имеет, а ты вечно отмалчиваешься.

— Да чего рассказывать-то, давай устроим групповуху, сама посмотришь, — с деланной серьёзностью заявила Эмели.

— Издеваешься… — прищурилась Лора. — Вот скормлю тебя моим очаровательным проглотикам, будешь знать, как обижать подругу…

Они подошли к высокой металлической сетке, огораживавшей большой прямоугольный участок земли. Ближе к центру участка в одну линию росли пять огромных невыразимо красивых цветков. Никакой другой растительности за оградой не было. Все цветы были разные. Объединяла их красота, величественность (по два метра росту каждый) и ещё кое-что.

По пути Лора прихватила со стола пластмассовое ведёрко. Подойдя вплотную к ограде, она вытащила из ведра ярко-красный кусок и, резко взмахнув рукой, бросила его в крайнее слева растение. Эмели услышала звук похожий на крик хищной птицы. Цветок на мгновение раскрылся, выпустил белый хлыст, который, с завидной стремительностью обмотал пролетавший мимо шмат мяса. Через долю секунды всё было кончено. Растение вновь стало безобидным и прелестным. Так и хотелось подойти и погладить его бархатные, с синеватым отливом, листья. Лора извлекла второй кусок мяса. Соседний куст, отдалённо напоминавший репейник-переросток, поймал пищу своей колючей головой и жрал медленно, никуда не торопясь и никого не стесняясь.

Эмели сделалось не по себе. Странно, раньше она относилась к этому зрелищу абсолютно спокойно.

— Лора! — позвала она. — Лора, мне пора!

— О! — воскликнула подруга. — Ты что, со мной не пообедаешь?

— В другой раз, извини…

— Как хочешь!

— Я пройду через вас на улицу?

— Иди, там открыто…

— Пока, — Эмели пошла по тропинке вглубь сада.

— Жду приглашения! — крикнула ей вслед Лора.

— Какого? — Эмели оглянулась.

— Какого, какого, — сварливо передразнила её Лора. — На групповуху! Какого же ещё!

— Ладно, — улыбнулась миссис Форестер, — вот только Дэвид вернётся…

Перейдя на теневую сторону улицы, Эмели дошла до магазинчика. За прилавком скучала Анютка.

— Привет!

— Здравствуйте, миссис Форестер!

— Что, не идёт торговля?

— Полдень, все от жары попрятались, — грустно сообщила девушка. — Может, вам холодненького чаю налить? — Спохватилась она. — В жару самое то…

— Нет, спасибо! Я жару люблю, коренная Австралийка всё-таки.

— А я Землю плохо помню, маленькая ещё была…

— Ну ничего, слетаешь к кому-нибудь в гости.

Анютка помрачнела.

Эмели поняла, что ляпнула, что-то лишнее. У всех колонистов были свои, весьма весомые причины для того, чтобы оказаться на этой планете. И, как правило, никто не любил распространяться на данную тему.

— Но, лично мне здесь больше нравится, — попыталась загладить возникшую неловкость Эмели.

Она купила две упаковки сока, пачку сырого мяса и, пожелав Анютке удачной вечерней торговли, вышла из магазина. Дэвид очень любил мясо, запечённое с некоторыми местными овощами. Следовало его побаловать. Он должен был вернуться ещё позавчера. Эмели уже начала немного беспокоиться. Вспомнив о Дэвиде и своём новом состоянии, она вновь погрузилась в тяжёлые размышления. Как он отреагирует? Он всегда был против, говорил, что не хочет плодить изгоев. А может, вообще пока ему не сообщать? Скажу, когда ничего нельзя будет изменить… Значит обмануть! Нет! Он не простит… Ладно, в любом случае я приняла решение, и ему придётся смириться. Я и так пожертвовала всем ради нашей любви. Нет, я, конечно, ни о чём не жалею, но и он должен понять, что не вправе лишать нас главной радости в жизни. В конце концов, сейчас нам уже ничто не угрожает, мы живём тихо и спокойно. И раз уж так случилось, значит, это знак свыше… Непростительно будет пренебречь им…

Эмели не заметила, как подошла к собственному дому. Спохватилась она, только обнаружив, что уже некоторое время стоит перед своей дверью. Протянула руку, ввела код. Из открывшегося проёма дохнуло прохладой. Эмели вошла в дом. Дверь встала на место. И только тут женщина поняла, что допустила оплошность. Но было уже поздно…

5

«Ну и жарища!» — думал Алекс, сидя в ожидании транспорта, который доставит его из космопорта в город. Хотя именовать данное сооружение космопортом было чересчур оптимистично. Огромное поле, залитое пластобетоном, три взлётно-посадочных полосы, небольшое здание диспетчерской, антенна дальней связи и два радарных комплекса — вот, собственно, и всё. Для пассажиров предусматривался лишь стоящий на отшибе небольшой навес. И на том спасибо. Иначе Алекс давно бы уже обгорел, а так он медленно «томился» в собственном соку… вернее, конечно — поту.