Превентивный удар

– Так, говорите, – обратился я к гному и стоящему рядом с ним демону, – у этих южан были какие-то дела с местной гильдией?

Просто, кому еще мог понадобиться этот ящичек, что мы открыли, я представить не мог.

Да и не стоит усложнять ситуацию там, где этого не требуется.

– Да, – подтвердил Хромой Кнул, – сам я этого не видел, но один из моих парней, – и он показал в сторону двери, вероятно, имея в виду троллей, что остались за ними, – видел, как их главный ходил в гильдию. К тому же это не первый его визит туда. Он бывал тут, на рынке, и раньше, и останавливались они в моей гостинице пару раз. Правда, раньше этот южанин не водил такие большие караваны, как сейчас. Да и из охраны у него была всего пара человек.

И гном махнул рукой куда-то себе за спину.

– Так вот, еще тогда, на тот момент, когда я только открыл свою гостиницу, он у меня встретился с бухгалтером гильдии. Но это было очень давно. С тех пор я ни разу не видел и не слышал, чтобы он встречался с кем-нибудь из гильдейцев или тут, или на территории рынка. Но свой товар, что он периодически привозил, он кому-то сбывал. Причем весь. К тому же я как-то раз пытался кое-что у него приобрести, так он сразу сказал, что у него весь товар под заказ и со сторонними людьми он работать не будет.

И гном слегка пожал плечами.

Я же повернулся в сторону Фоска.

– Ты что-то можешь дополнить? – уточнил я у него.

– Не так много, – только и ответил тот, – нас с братом прикомандировал к нему один из его инвесторов. Причем сюда, на рынок, как я знаю, мы прибыли лишь затем, чтобы купить товар, а потом должны были двигаться дальше. На север Империи. В город Когл. Там вроде намечалась какая-то более перспективная на их взгляд ярмарка, где они и предполагали реализовать свой товар. К тому же у них уже были покупатели на часть товара. После Когла же мы должны были двигаться дальше, правда, следующую точку нашего путешествия должен был сообщить глава, когда закончит свои дела здесь и там. Почему-то он не хотел разглашать наш дальнейший маршрут. Даже я, как глава охраны каравана, который обеспечивает его безопасность, и то не знал, куда мы направимся после Когла.

– Понятно, – протянул я, – а что по связям с местными?

– Нет, в местные дела глава каравана нас не посвящал. Он сказал, что на территории рынка мы полностью в безопасности. И на нас с братом легла только организация охранения складов, и все.

– Странно, – пробормотал я, – но если он был так уверен в своей крыше, то вполне возможно. Что-то еще можешь вспомнить? Может, не сейчас, а раньше было что-то интересное?

Демон задумался, а потом ответил:

– Не знаю, поможет это или нет, но когда ты упомянул о том, что произошло раньше… Так вот, я случайно услышал, когда нас только привели к нему знакомиться, как владелец каравана разговаривал с одним из своих родственников. Произошло это еще до нашего отъезда из Южного Халифата. И разговор у них шел о каком-то артефакте, даже не Древних, а предтеч. Они говорили о том, что его нужно постараться достать до того, как мы должны были отправиться в Парн. Но, насколько я знаю, ничего настолько уникального мы не везли. Эти сундуки и есть все наиболее ценное из каравана. Но даже мне понятно, что тут нет ничего, что могло бы принадлежать предтечам. Иначе охрана в караване была бы значительно сильнее.

После чего Фоск посмотрел в сторону открытого сундука, того, с чего все и началось.

– Даже он не похож на искомый артефакт. Хотя я не знаю, как выглядят артефакты предтеч. Но я видел то, что относят к изделиям Древних. И даже среди них очень сложно найти то, что сохранится в настолько превосходном состоянии. Так что я не знаю…

И демон поглядел в мою сторону.

– Больше мне нечего сообщить. Глава каравана мало кому доверял и старался все дела проворачивать сам, не желая делиться своими связями тут и той важной информацией, что обладал. Остальные выступали лишь как компаньоны и доверенные лица его партнеров. Такие же, как и мы с братом. В этот раз он взял очень большой займ для подготовки этого каравана.

– Хм, понятно, – пробормотал я и посмотрел в сторону гнома, – странно, что он засветил тут свою связь с бухгалтером гильдии. Это явно противоречит характеру этого человека.

– Меня тоже это удивило, – согласился со мной демон, – только я не присутствовал на той его встрече и не могу ничего об этом сказать.

– Хм, – протянул я, – вообще-то на той его встрече мало кто присутствовал. Из каравана точно никого не было, это я понял из рассказа Кнула. Ведь так?

Хозяин гостиницы кивнул в подтверждение моих слов.

– Да, – при этом произнес он.

– Вот, – продолжил я, – приезжие не знакомы с местными. Но и местные его вряд ли смогут вспомнить, особенно если прошло много лет. А их должно было пройти очень немало, с учетом аномальных особенностей рынка. Я ведь прав? – вновь уточнил я у гнома.

– Так и есть, – подтвердил тот, – прошло больше двухсот двадцати лет.

– А вот сейчас уже кое-что проясняется, – задумчиво протянул я и, поглядев на старика, уточнил: – Не знаешь, когда поменялась власть у вас в гильдии, раньше или позже названного срока?